从周玉来上门传话那一刻起，她心里就跟揣了只兔子似的，一中午没安生过。
手里的针扎歪了七八回，线也穿不进去。
她怕，怕林晓让她下午去，是反悔了，是要当面告诉她：
阿婆，您年纪大了，豆腐坊的活儿您干不了......
五十三了。
她掰着手指头算自己几岁，手背上青筋凸起，皱纹像干涸河床的裂纹。
这个岁数，搁谁家都是该被供着歇着的老人了，可她不敢歇，也歇不起。
儿子还在床上躺着要人照顾，儿媳第二年便改了嫁，留下了个孙女给她。
三个人的嘴，一张要吃药，全系在她一双满是老茧的手上。
她做了一辈子针线，眼睛都快瞎了，也不过勉强糊口。
如今林晓给了活路，她生怕这路再给收回去。
她急促地走进院子时，大冷天的，额头却沁着细汗。
花白的发丝黏在鬓角，一边往里走一边局促地攥着衣角，眼神躲闪地寻林晓的身影。
林晓正蹲在院子里擂柴火，见她来了，站起身拍了拍手上的灰，笑呵呵地招呼她进屋坐。
“阿婆来这么早，快坐，我烧了水，给您倒一碗。”
王阿婆应也不是，不应也不是，嘴里嗫嚅着“不渴不渴”，人却已被林晓按在了条凳上。
她两只手搁在膝盖上，指尖绞在一起，心里翻来覆去地转着话头，不知怎么开口问。
问林晓是不是不打算要她了。
可她还没来得及张嘴，院外就响起了脚步声。
张寡妇和刘寡妇前后脚进来。
张寡妇姓杨，夫家没了后大家也不叫她张杨氏，都是张寡妇张寡妇地唤。
三十出头，眉目间尚残留着几分秀气，眼底却尽是常年累月熬出来的疲惫。
刘寡妇年纪轻些，孩子都没生过便守了寡，性子畏缩，进门就低着头，恨不得把自己缩进墙角里。
紧接着进来的是王招娣。
十五岁的姑娘，瘦得像根竹竿，颧骨微微凸着，一双眼睛大得有些过分。
她进门瞬间挺直了腰背，似乎不愿在人前露半分软。
她的名字就是她半辈子的命——招娣，招个弟弟。
她爹娘连着生了五个闺女，到第五个的时候，终于绝了念想。
可也彻底把她当成了赔钱货，恨不得早早嫁出去换笔彩礼，好给最小的那个妹妹攒嫁妆。
最后一个到的是周棠。
周棠，二十六岁，眉眼温顺，却被生活打磨得粗糙而麻木。
她因为生不出孩子被婆家赶了出来。
婆家说她不祥，娘家嫌她丢人，两头不要，她便自己支了两间草棚，靠着给人浆洗衣裳过活。
后来，又在路边捡了个被遗弃的女婴。
旁人笑她疯，自己都快活不下去了，还捡个拖油瓶。
可她说，那孩子哭的时候抓着她的手指头，她就放不下了。
五个人，站在小小的堂屋里，各有各的凄惶，各有各的苦楚。
林晓见人来齐了，招呼大家坐下，桌上搁了一壶热水、几个粗瓷碗。
“大家都别拘着，”林晓自己也坐下，看向她们，“叫你们来，是有件事要商量。”
五个人面面相觑，彼此眼底都是同样的忐忑。
林晓说，“厂子还没盖起来，趁这几日空档，我想先做一批工衣，往后凡是来豆腐坊上工的人，都穿一样的衣裳。”
工衣。
两个字落进耳朵里，五个人同时愣了一下。
王阿婆原本攥紧的手指松了松，先是茫然，随即眼眶骤然红了。
原来不是不要她，是给她活干！
“林、林东家，”张寡妇壮着胆子开口，声音有些发颤，“您的意思是，往后我们上工，还、还有新衣裳穿？”
林晓点头：“其实也不算衣裳，就襜裳（围裙）。”
“女工和男工样式不同，胸口上还要绣上‘白玉豆坊’的字号。”
王招娣猛地抬起头来，眼眶发亮。
十五年，她穿过的新衣裳，一只手数得过来，大部分是她娘从亲戚家捡来的旧衫改了又改。
如今竟有人要给她做新衣，专门给她做的。
那是她的工衣，是她的身份，是她靠自己挣来的东西。
周棠低下头。
她忽然觉得，也许那个孩子跟着她，没准真能熬出个头。
林晓又问了句：“针线活，各位应该都会吧？”
五人齐齐点头。
她们别的不会，但拿起针线，闭着眼都能穿过去。
这是她们活命的功夫。
“那就从明日起，”林晓说道，“每日十五文工钱，不包吃，但茶水管够。”
“工钱从明天开始算，做一天算一天，直到新厂建好开业，再转去豆腐坊上工。”
十五文，一天。
五个人心里飞快地算了笔账。
十天就是一百五十文，抵得上她们往常浆洗衣裳、纳鞋底两三个月的进项。
“都听明白了吗？”
“明白明白！”王阿婆声音抖得厉害，拼命点头。
“林东家您放心，针线活摸了四十多年，闭着眼都比别人睁着眼做得细！”
林晓笑了笑，从屋里拿出一卷粗麻纸展开，上头画了几个潦草的样式。
他指着第一幅比划：
“女工的，这样式你们看，腰上系个围裙，从胸口盖到膝盖下头，前头有两个大口袋，装东西方便，后头系带子，松紧自己调。”
他又指着第二幅：“男工的是马甲式的，无袖，套在外衫上。”
最后他点了点胸口的位置：“‘白玉豆坊’四个字按这个字体，用白线绣上去。”
工衣林晓选了茶色，就是现代的咖色。
五个人将桌子搬去了院子，大家伙凑上来围着看，大家你一言我一语地比划着。
王招娣手指沿着衣样描了一遍，忽然抬头问：“东家，字的笔画多，绣密了容易皱，要不要先打底描样？”
“你们有经验，你们看着安排。”
“先描样可行。”周棠难得开了口，声音轻轻的。
“以前我给戏班子绣过旗幡，字先描再绣，又快又齐。”
张寡妇指着围裙腰侧的接缝：“这里加道褶子，干活弯腰时不勒肚子。”
刘寡妇终于鼓足勇气说了句：“口袋……口袋底儿得双线走一遍，装重东西不易破。”
五人越说越热络，先前的拘谨像薄冰似的化了。
王阿婆干脆把林晓画的样式拿过来，指尖虚虚地在布面上比着裁剪的尺寸，嘴里念念有词。
王招娣蹲在地上拿树枝画起了绣样，周棠凑过去看，偶尔出声指点两句。
林晓站在一旁看着她们。
方才还一个个灰头土脸、垂着眼皮不敢看人的五个女人，此刻眼里亮起了光。
他咳了一声，把众人的注意力拉回来。
“那就这么定了，明天我会把布匹和针线备好，还是这个时间，你们来了先裁样，一步一步来，不赶工。”
“到时候新厂盖起来，工服一人两套，轮换着穿。”
“两套？”
刘寡妇眼睛一下子亮了，但随即又暗下去，嗫嚅道，“两套......都是新布？”
“都是新布。”
院子里安静了一瞬，王阿婆忽然用袖子擦了擦眼角，别过脸去，瓮声说了句：“我......我五十三了，头一回做工还给发衣裳。”
林晓摆摆手：“阿婆您别这么说，往后日子还长着呢。”
五人齐齐抬头看他。
王阿婆嘴角颤了半天，终于憋出一句：“林东家，您......您放心，我们给您把这衣裳做得好好的。”
林晓笑了一下，朝她们摆了摆手：“行了，都回去吧，明天有的忙。”
五个人起身往外走，王招娣走到门口忽然折回来，低声问了句：“东家，我能不能……把我那件做大些？”