户部连日被各路驿报轮番催逼，淮西前线军需、漕运调度、沿河仓廪损耗堆得满案都是。他从午后埋头核算，几乎不曾歇口气。散衙后回府也没停歇过，入内就挥手屏退仆从，连茶都没让人伺候，喝完就径直往正厅寻去。
李岁聿正倚在廊下擦拭佩刀，听见脚步声抬头，一眼便瞧出他眼底浓重倦意。
“户部这几日竟忙到这种地步？”
林让尘在石凳落座，手上还拿着驿报。听到李岁聿问他，长长舒出一口气。
他揉按着发胀的太阳穴，回答道：“各处文书压得人喘不过气。朝廷调集十六道兵马合围淮西，看着四面布防，实则诸军各怀心思，围而不严。吴元季的信使依旧能自由出入蔡州，淄青、成德暗中互通消息，粮草密探往来不绝。大军久驻在外，钱粮耗费一日胜过一日，江淮漕运稍有阻滞，前线便要受困。得亏烟雨盟通融，派弟子守漕运道，才没让平卢盟的人得逞。”
“前线依旧没有大捷？”李岁聿收了刀，缓步走到他身侧。
“仅有零星小胜，不足以撼动淮西根基。”林让尘抬眼，眉宇间凝着忧虑，“更棘手的不在战场。上上月武相遇害，裴相重伤，朝野人心惶惶。眼下长安戒备一日紧过一日，城门坊市都在盘查，宰相出行都有金吾重兵护卫。尽管这样，那拨刺客踪迹还没寻到，朝廷就要调兵打成德了。哪来那么多钱财粮草？”
李岁聿微微蹙眉：“当真为王承综指使？”
“难说。”林让尘拉过他的手，让人坐在自己身旁，低声道，“是他又何妨，不是他又何妨。”
李岁聿诧异道：“什么意思？”
“就在这几日，东都送来密报，洛阳吕留守破获一桩大案。李师在洛阳留后院藏匿上百名死士，还有嵩山叛僧圆净为羽翼，原定择期纵火东都宫阙，趁乱劫掠，以此牵制征伐淮西的兵马。一干人被捕后，审讯中供出刺杀武相的元凶，是淄青李师。”
李岁聿了然，就算刺杀的那拨人真是李师，如今也没法挽回之前的决定。诏已经下出去，进奏院那干人也被斩首，是非对错，皇帝不会深究。
这件事只能被压下去，不然会激淄青也出兵。朝廷现在打淮西都吃紧，要是变成三线牵制，大辛会被拖垮的。
只能认被他们摆了一道。
“这战怕是还要打很久。”林让尘抬手松了松官袍系带，连日伏案操劳带来的困顿汹涌袭来，他打了个哈欠，叹息道，“今日早朝，那些人又吵个不停，说还要找淮西节度议和。道理是这个道理，但削藩一事，进尚有转机，退再无机会。再说了，兵已派出，洒出去的水哪有收回来的道理？那可是整整十六道，要是朝廷这个时候去议和，只会被其他道的节度看扁，以后他们更加不会把朝廷放眼里。”
李岁聿也叹道：“他们也是担忧拖下去会把朝廷搞垮。不过，能拖这么久，军队也有问题。”
林让尘立即附和道：“依我看，军中那些监官，就是大拖累。”
李岁聿眉峰微挑，说道：“那些宦官。”
“正是。”林让尘认可地点点头，“各路行营都有内侍持节监军，凌驾将帅上。将领谋划军机，动辄受其阻挠。只要打了小胜，监军抢先递捷报邀功。一旦有挫败，所有罪责尽全推给领兵将士。久而久之，诸将束手束脚，谁还愿意拼死向前？”
李岁聿皱起眉头，忽然问道：“裴温立他怎么看？”
那日遇刺后，主张削藩声音最大的就只剩裴温立，而后者也就此事和林让尘私下交好。
“他也发现了军队的弊端。不过，要做什么事，也得等他养好伤。”林让尘无奈地摇摇头，叹道，“不过，我会派人去揪那些宦官的错，等错事堆多了，圣上不得不卸掉他们。”
话是没错，可是收集证据也需要时间，也不知道朝廷能撑多久。
李岁聿握紧拳头，他望着渐暗的天色，压下焦躁的心事。
等永安的刺客被揪出来，他就动身去淮西地界。
可是持续了整整一年那拨刺客也没被找到，连影阁的哨鸟也出动了，依旧没有寻到踪影。秋冬时节，朝廷分二线同时征战淮西、成德，却没几场胜战。
玄元十八年，正月。向西的军队主帅消极作战，被朝廷换成高夏禹，希望他能打破僵局。
又是一年酷暑，一个噩耗传回永安。高将军铁城大败，遭淮西重兵伏击，全军溃败，就他一个人逃出生天。无数朝臣轮番上奏，恳请赦免吴元季、王承综，望停止征战。
皇帝不肯停战，贬谪高夏禹，换袁咨接任西军主帅。此人更是畏战，到达唐州后就再没出去迎战过，一味收缩防线，西边的战局几乎停滞。
转眼入冬，皇帝延英召对。冬日的延英殿燃着炭火，仍寒气浸阶。
“陛下！连年兴师，兵疲民困，府库日虚！两线征战已逾二载，久无定局，反倒仓廪屡焚、漕运屡断、死伤无数。恳请圣恩，罢兵息战，赦免吴王二人，以安天下民心！”
话音刚落，旁边几名臣子相继附议，殿内求和声势汹汹。
皇帝面色冷沉，眸底压着浓重的厌烦。他发出一声极浅的冷嗤，听着倦怠又凌厉。两年战事，这番话他都听得耳朵生茧。
“又是这套话。”皇帝声线不高，却瞬间压下殿中纷乱的附和声，“自十年开战至今，诸卿日日叩殿、月月进言，张口罢兵，闭口赦藩。说什么‘兵疲民困，府库空虚’，朕记得比你们谁都熟。”
臣子们：“……”
“朕今日若是听你们所言，一纸赦书息兵，明日天下藩镇便人人效仿，拥兵割据、要挟朝廷。朕数年削藩苦心，朝野损耗的那些钱财粮草，全都要沦为天下笑柄！”
一番冷言诘问，那些主张的请和的臣子们无奈低头。
今日延英召对，陛下特意传召户部官员列席，目的就是要厘清军需虚实，让臣子们都看看，国库究竟能撑多久。
户部尚书等候多时，见朝堂争辩陷入僵局，适时迈步出列，躬身奏报：“陛下，臣有实账启奏，不敢虚言。”
得到皇帝点头后，他示意身后的林让尘禀报。
“臣户部郎中林让尘，稽核天下军储、岁赋、漕运总账，谨据实面奏陛下。”他出列说道，“自玄元十六年春下诏讨蔡州，后又北开成德行营，双线征战整整两年，国库耗空大半。本年六月铁城惨败，西线军备粮草尽毁，朝廷紧急补储赈溃，一战耗去半年军储。又有江湖平卢盟和淄青李师常年暗扰，焚仓截漕、阻绝转运，江淮粮运十损其三，前线补给常年不稳。”
“今岁终户部核账，天下赋税已预征来年，民力竭尽。沿河仓储不足往年三成。国库钱粮，仅够单边支撑到来年暮春。若开春仍双边征战，必粮尽械绝，不战自溃。”
一句实言，敛去整殿声息。
殿堂中的议和派臣子默默闭上嘴。见状，裴温立环顾四周，见他们不敢再言，趁机稳步出列。
“林郎官所奏，句句属实，字字切弊。兵不可两兴，力不可两竭。两年征伐，功在垂成，若因双边耗竭便全盘弃战，天下藩镇自此藐视中枢，此后再无肃藩定乱之日。臣恳请陛下，罢河北，专讨蔡州！”
宪宗沉默良久，眸中厌烦褪去。他目光落向那册沉甸甸的账簿，终是下定圣断。
“准。”
“即日起，撤销河北行营，停讨成德王承宗。悉收各镇力量，付淮西一战。袁咨畏战避敌，不堪西边战局重任。吏部即刻记档，待朕择新锐良将替换。”
“是。”
……
年末，除夕夜。
长安城内爆竹零星起落，万家守岁，坊市沉浸在辞旧迎新的暖意里。
林府没有大肆摆宴，两人像平常夫妇过日子般，只叫人备一席简单酒菜。
府中仆役早已散去守岁，偌大院落静悄悄的，只剩他们二人饮酒守岁。
林让尘的酒量不高，没喝几杯脸就变得红通通的，趴在案上，视线就没离开对面姿态松散的李岁聿。