程巧云眼眶红红的，拉着程愫的手不放，“愫儿，你们自己留着吃啊。我们这边什么都能买到。”
程愫笑道：“大姐，你就别客气了。爹说了，一家人，不兴这个。”
齐成业从屋里出来，看见那筐橘子，憨憨地笑了，“愫儿，你这橘子，我在你们镇上可都听说了。他们说比蜜还甜。”
程愫拿了一个递给他，“姐夫尝尝。”
齐成业接过去，剥开皮，掰了一瓣放进嘴里。嚼了嚼，眼睛亮了，“甜！真甜！我活了大半辈子，头一回吃到这么甜的橘子。”
程巧云也拿了一个，尝了尝，高兴道：“愫儿，家里的日子，越来越好了。”
程愫道：“大姐，日子会越来越好的。你们也是。”
程巧云点点头，齐成业在旁边憨憨地笑着，把橘子分给几个孩子。他们围过来，吃得满嘴汁水，唧唧喳喳地笑。
程愫在齐家坐了一会儿，喝了一碗茶，又赶着车往何家去了。
何家比齐家村远得多，走了两个半时辰才到。
何延年家的院子在镇子东头，青砖瓦房，门楣上挂着“何宅”两个字，看着就气派。程愫把牛车停在门口，林宣跳下车，去敲门。
开门的是何家的仆人，认识程愫，连忙进去通报。何延年正巧在家，他一听说是程愫来了，快步迎出来，脸上堆着笑，“愫弟！你来了！快进来快进来！”
程愫道：“姐夫，给你送橘子来了。自家种的，今年头回挂果，给你们尝尝。”
何延年看见车上那筐黄澄澄的橘子，眼里满是笑意，“哎哟，这么多！愫弟，你太客气了！”
他亲自把筐子搬下来，又让仆人端茶倒水，殷勤得很。程秋菊也从屋里出来，拉着程愫的手，上上下下地看，“愫儿，你瘦了。是不是最近忙着家里的农活太累了？你也要好好歇一歇，还在长身体呢！”
程愫笑了，“三姐，我没瘦。是长高了。”
程秋菊仔细看了看，果然是高了。
“长高了，也长俊了。”她笑着，又看了看林宣，“宣哥儿也高了。”
林宣点点头，没说话。
何延年已经迫不及待地剥了一个橘子，掰了一瓣放进嘴里。嚼了嚼，眼睛一下子亮了，“愫弟，这橘子……怎么这么甜？”
程愫道：“嫁接的良种，侍弄了两三年，今年总算有了收成。”
何延年又吃了一瓣，连连点头，“好！好！这橘子，比我在镇上买的那些强十倍！”
他又拿了一个，递给程秋菊，“你也尝尝。”
程秋菊接过去，尝了尝，也笑了。“确实甜。愫儿，你这本事，真大。”
程愫在何家坐了一会儿，喝了一盏茶，便起身告辞。何延年送到门口，拉着他的手不放，“愫弟，你这橘子，要是卖，一定要先告诉我。我帮你找销路。”
程愫道：“今年不卖。明年多了再说。”
何延年点头，“好好好。明年，明年我帮你。”
过了几天，程愫收到了一封信。
是何延年写来的。信封上的字迹工工整整，一看就是请人代笔的。程愫拆开信，里面写了一大篇。
“愫弟台鉴：
前日送来之橘子，已收讫。此橘色泽金黄，香气清冽，入口甘甜，余味悠长。弟与家人尝之，无不赞叹。弟以弱冠之龄，既能读书登第，又能躬耕树艺，实乃天纵之才，愚兄佩服之至。
愚兄近日正与邻县一粮商洽谈一笔生意，此商为人精明，几番谈判皆未果。前日愚兄设宴款待，席间取出弟所赠之橘，请其品尝。彼尝后大惊，问此橘何来，愚兄如实相告。彼赞叹不已，云平生未尝此等佳果。因之谈兴大起，席间推杯换盏，竟将那笔生意谈成了。
愚兄不敢贪天之功，实乃弟之佳橘助我。特修书一封，以表谢忱。他日弟之橘园大成，愚兄愿为弟奔走四方，广开销路。
弟之勤奋，兄之楷模。兄虽年长，然于农事一窍不通，于读书亦无建树。弟有小三元之才，又有橘园之利，将来前程不可限量。兄不才，惟愿附骥尾，共图富贵。
临书仓促，不尽欲言。顺颂冬祺。
愚兄何延年顿首。”
程愫看完信，嘴角弯了弯。他把信递给程万山，“爹，您看看。”
程万山接过信，看了半天，皱了皱眉，“这写的啥？好些字我不认识。”
程愫把信的内容大致说了一遍。程万山听完，沉默了一会儿，说道：“你三姐夫这人，精明。可他对咱家，还是不错的。”
程愫点头，“嗯。”看看这写的书信内容，一般人还真写不出来这等话。
程万山又道：“他说橘子帮他谈成了生意，这倒是好事。说明咱家橘子好，别人都认。”
程愫道：“爹，明年要是卖，咱得找靠谱的商家。不能让人坑了。”
程万山想了想，“你三姐夫倒是想帮咱卖。可他那人，太精明。咱得留个心眼。而且太亲近的人一起做生意也不好。这收益怎么算？算多了心里不大痛快，算少了又觉得伤感情。”
程愫笑了，“爹，您放心。我心里有数。”
夜里，程愫在灯下又看了一遍何延年的信。信纸上的字迹工整，措辞得体，可字里行间那股精明劲儿，怎么也藏不住。
他忽然想起三姐程秋菊说的话，“你姐夫那人，什么事都要掂量掂量，值不值得。”
他不是不喜欢三姐夫，只是觉得跟他打交道，得留几分心眼。三姐夫这人善于钻营，但人不坏，一块卖橘子的事以后但倒也可以一起合作。
他把信折好，收进抽屉里，冲着林宣的方向道：“阿宣哥，你说，三姐夫那笔生意，真是因为咱家橘子谈成的？”
林宣想了想，“也许。橘子好吃，人家高兴，生意就好谈。”
程愫点点头，“我也是这么想。不过，不管是不是，咱家橘子的名气算是打出去了。”
他站起来，走到窗前，望着外头的夜色。冬天的夜，黑得早，院子里静悄悄的，只有风偶尔吹过。他站了一会儿，转过身，打算明天去看看果园。那些小树，也该修剪了。
第二天一早，程愫和林宣去了后山。冬天的橘园，叶子还是绿的，只是比秋天深了些。那些今年没挂果的小树，已经长到一人高了，枝繁叶茂，看着就喜人。程愫蹲在一棵树前，用剪刀修剪枯枝。林宣在旁边帮忙，把剪下来的枝条拢在一起，抱到地头。
“阿宣哥。”程愫忽然开口。
林宣抬起头。
程愫看着那些树，说的话可跟树没有半文钱关系，“你……有没有喜欢的人啊？”
林宣的脸腾的一下红了，半晌没有说话，程愫觉意识到自己突然这么问可能有些唐突了，可最近听娘说总有人打听他阿宣哥的亲事，他实在是想知道他的想法。
但看林宣一直没开口，他也觉得气氛有几分僵硬，便赶紧站起来，试图忘记刚才说的话，装作很忙的样子，拍拍手上的土，“走吧，先回去吃饭。”
第73章
腊月二十三, 小年。
程家老宅里，一家人围坐在一起吃晚饭。桌上摆着一盘橘子，黄澄澄的, 在油灯下泛着光。安哥儿伸手去够，被程莲香轻轻拍了一下手背，“吃完饭再吃。”
安哥儿瘪瘪嘴, 乖乖拿起筷子扒饭。
程万山夹了一筷子菜，嚼了嚼, 咽下去, 开口道：“愫儿，县城里都传遍了，说咱家的橘子好吃。好多人等着买呢。”他顿了顿, “你明年真打算卖？”
程愫点头，“卖。不过不零卖。整筐卖, 拉到县城去, 找铺子代销。”
程万山想了想, “那咱能种多少棵？够不够卖？”
程愫道：“明年那些小树也该挂果了。少说也能收上千斤。一斤卖二十文, 就是二十两银子。够买不少树苗了。”
程万山的眼睛亮了，“二十两？这么多？”