三年一个月零一周，比奇计算着进来的日子而不是剩下的口子。就在四年前，他作为一个能吃苦耐劳、年轻有为的联邦法官而声名鹊起。该死的四年！当他在得克萨斯州东部从一个法庭跑到另一个法庭时，他总是带着司机、秘书、书记员和某个联邦司法官。
他走进法庭时人们恭敬地起立。律师们对他的公正无私和辛勤工作给予了很高评价。他的妻子是个不讨人喜欢的女人，可她的家族拥有石油垄断企业。为了钱，他设法与她和平共处。婚姻稳定，虽然不太温馨，可有三个读大学的孩子，他们有理由骄傲。他们经历过艰难岁月并决心白头偕老。她有钱，他有地位，他们一起组建了家庭。以后将会怎样发展呢？
当然不会发展到监狱里去。
悲惨的四年——
酗酒的习惯不知是什么时候养成的，或许是来自工作的压力，或许是要逃避妻子的唠叨。法学院毕业后的这么多年，他一直是为了社交才稍稍喝点儿酒，当然没养成习惯。有一回，那时孩子们还小，妻子带他们去意大利过两周。比奇一人留在家里，他很开心，由于某种他永远不能确定或记得的原因，他开始喝波旁威士忌酒。他喝得很多，再也戒不掉了。波旁威士忌酒变得必不可少。
他把酒放在书房里，夜晚偷偷拿出来喝。他们分床而睡，所以他妻子从没发现过。
去黄石公园旅行是为了参加一个为期三天的司法研讨会。他在杰克逊霍尔的一家酒吧遇见了那个年轻女人。喝了几小时之后，他们做出了开车兜风的悲惨决定。哈特立开车时，她脱掉了衣服，没什么原因，只是想脱掉。没谈到做爱，因为在那个时候他完全不具备攻击力。
那两个徒步旅行者来自首都，是大学生，正在崎岖的小路上往回走。两人当场死亡，在小路的路肩处被一个从未谋面的喝醉了的司机轧死。那个年轻女人的车在沟里被发现，比奇搂着方向盘，无法动弹。她全身赤裸，撞昏了过去。
他什么也不记得了。几小时后他醒来时生平第一次发现自已呆在囚室里。
“最好先习惯起来吧。”地方法官冷笑着说。
比奇动用了一切可以想到的关系，可都是白费工夫。两个年轻人死了。人们发现他与一个裸体女人在一起。他妻子有钱，于是他的朋友们像丧家犬一样跑了，最后，没人站出来为哈特立·比奇阁下说话。
他很幸运，只判了十二年。当他第一次出庭时，悲愉欲绝的母亲和学生们在法庭外示威。他们要判他终生监禁。终生监禁！
他自己，哈特立·比奇阁下，被控犯有两项杀人罪，没有辩护。他的血液里有足够的酒精杀死第三个人……一位目击者说他逆向超速行驶。
回首往事，他很幸运是在联邦土地上犯的罪。否则他就会被押送到某个情况更糟糕的州立监狱去。你爱说什么就说什么，可联邦工作人员知道如何管理监狱。
他独自一人在半明半暗的光线中抽烟，看着十二岁孩子写的黄金档喜剧。那些日子里政治广告多得要命。有一则政治广告，是比奇从未见过的。骇人的一小片段，一个冷静的声音预言：如果我们不赶快制造更多的炸弹，世界末日即将来临。拍得很好，持续一分半钟，耗资巨大，传递着没人愿意听的信息：选莱克，否则就太晚了。
艾伦·莱克到底是谁？
比奇了解政治。它是他另一种生活的激情所在，在特朗博尔，他被看做为数不多的密切关注华盛顿的人之一。他是仅有的几个关心那儿发生的一切的人。
艾伦·莱克？比奇没听说过这个家伙。多么奇怪的策略，在新罕布什尔州预选之后以无名小辈的身份加入总统竞选。美国从来不缺想做总统的跳梁小丑。
在他承认两项杀人罪之前，比奇的妻子就把他踢了出去。她对裸体女人自然比对死者更愤怒。孩子们站在她一边，因为她有钱，也因为他把事情弄得一团糟。对他们而言，这是个很容易做出的抉择。他到达特朗博尔一周后，离婚成了定局。
在三年一个月零一周里，他的小儿子来看过他两次。两次都是偷偷来的，生怕母亲知道。她禁止孩子们来特朗博尔。接着他被起诉，死者家属提出的两桩非正常死亡案的诉讼。
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