在上午愤怒和混乱的气氛中，莱克的话给人留下了深刻的印象。这是一位说话算话的人，他清楚自己该做些什么。如果由一个有勇气的人来做决定，我们就不会去屠杀无辜的农民——莱克正是个有勇气的人。
在地堡里，泰迪经受了另一场风暴。人们把这次灾难归咎于情报工作不力。当攻击成功了，功劳是属于飞行员、地面部队勇敢的战士们和把他们送上战场的指挥官和政客们的。但是当攻击出了问题，这是常有的事，中央情报局就代人受过。
泰迪是反对空袭行动的。以色列人与伊达尔有一个心照不宣的秘密协议——相互不搞残杀。只要袭击目标是美国人，或偶然是欧洲人，以色列人就不会插手。泰迪明白这一点，但他事先没有情报。空袭行动开始前二十小时，他曾经以书面形式向总统提出忠告，对空袭时恐怖分子是否会在营地里表示怀疑。此外，他还指出由于攻击目标紧邻塔拉市，极有可能会伤及无辜。
哈特立·比奇打开那只棕色信封，没有注意到信封的右下角有点破损，皱巴巴的。这些日子他开启过的私人信件太多了，所以他只看写信人的姓名和回信地址。他也没有注意邮戳是坦帕的。
他已经有几个星期没有收到艾尔的来信了。他一口气读完信，信中提到艾尔用的是一台新手提电脑，他对此根本就不感兴趣。至于里基的笔友从新奥尔良的索尼斯塔皇家饭店拿了一张信纸，在三万五千英尺的高空费力地打出一封信来，他也觉得完全可信。
艾尔坐的是头等舱吧？他问自己。很可能，二等舱可没有计算机接线。艾尔是去新奥尔良谈生意，住在豪华宾馆里，然后又坐头等舱飞往下一个目的地。三兄弟(53)关心的是他们所有笔友的经济状况，其他事情都无关紧要。
他念完信，把信递给雅伯，他正在以可怜的拍西的名义写另一封信。他们正在法律图书室一角的小会议室里干活，桌子上乱七八糟地堆着信件和卷宗，还有各种各样漂亮的淡粉色明信片。斯派塞坐在门外的桌子边守着门，一边在研究赌赛的分数差。
“柯诺尔斯是什么人？”费恩问。
比奇正在翻着卷宗。他们将笔友的资料都分开保管，每一个笔友的来信以及他们写给他的信的复印件都放在一个单独的文件夹里。
“不太清楚。”比奇说，“住在华盛顿特区，用的是假名，我肯定。用的是邮政信箱。我想，这是他的第三封来信。”
比奇从柯诺尔斯的资料卷宗里抽出前两封来信。十二月十一日的信中写到：
亲爱的里基：
你好！我叫艾尔·柯诺尔斯，五十多岁。我喜欢爵士乐、老电影、汉佛莱·鲍嘉，还喜欢读传记。我不抽烟，也不喜欢抽烟的人。
平时最喜欢吃中国外卖，喝上几口，找个朋友一起看黑白西部片。
给我写上几句。
艾尔·柯诺尔斯
信是用普通的白纸在打字机上打出来的，这种信大多数一开始都是用打字机打的。字里行间透着恐惧——对与一个遥远的陌生人开始一种不正当关系的恐惧，担心被抓住的恐惧。他的每一封信每一个字都是用打字机打出来的，甚至连名字都没敢签。
里基的第一封回信是按照比奇己经写过数百遍的模式写的：里基二十八岁，正在戒毒所，家庭背景不良，有一位富有的叔叔云云。然后就是千篇一律的热心问题：你是干什么工作的？你的家庭情况怎么样？你喜欢旅游吗？如果里基袒露自己的心扉，他就需要回报。两页纸的骗人话，比奇已经重复了五个月。他很想把这一通胡言乱语复印下来。但是他不能。他不得不将每一封信搞得有点个性，写在漂亮的信纸上。他把寄给其他人的同一张漂亮的照片寄给艾尔。这张照片像鱼饵一样几乎钓到了所有这些人。
三个星期过去了。一月九日，特雷弗送来了艾尔·柯诺尔斯的第二封信。和第一封信一样，这封信干净无痕，很可能是带着橡胶手套打的字。
亲爱的里基：
读了你的来信我很高兴。必须承认，一开始我为你感到难过，但看来你己经非常适应戒毒所的生活，而且知道自己今后的方向在哪里。我从来不沾毒品和烈酒，所以去理解你的境况并不是一件容易的事。似乎你正在接受金钱可以买到的最好的治疗。你不应该太苛责你的叔叔。想一想，如果没有他，你会在哪儿。
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