这是一片广袤无垠、富饶茂盛的沼泽地。
1930年在那里发现了石油，这招来了无休无止的糟蹋蹂躏。石油公司挖掘了上万英里的运河，寻找石油。密如蛛网的一道道整齐的小沟渠把易损难守的三角洲宰割得支离破碎。
它们钻探，找到了石油，然后便发疯似的挖掘，直至达到油层。它们的运河成了墨西哥湾和海水的理想通道，借以把沼泽吞噬掉。
自从发现石油以来，海水已经卷走了千百万亩的沼泽地。路易斯安那州每年要失去60平方英里的土地。每14分钟就有一亩土地消失在水底。
1979年，一家石油公司在特雷邦帕里什钻了一口深井，出了石油。这不过是一台钻机完成了一天的例行任务，但是这一天的发现却不寻常。出油特多。他们在相距二百米的地方再钻，又钻出了一口大油井。他们后移一英里，开钻，钻出了一口更大的油井。他们在三英里以外又掘出黑金。
石油公司把几处油井都封了起来，对情况作了一番思考，这一切确实是显示一个大油田的标识。
这家石油公司为维克托-马蒂斯所拥有，他是法裔路易斯安那州人，原籍拉斐特市。他在路易斯安那州南部经营石油钻探，几度发了大财，几度倾家荡产。1979年，正好碰上是他财运亨通的时候，而尤为重要的是，他可以调动别人的资本。他立即深信不疑他已经找到了一个特大油田。他开始购买已经封盖好的油井周围的土地。
在开发油田这一行中，保守秘密是决定成败的关键，又是最难做到的一点，马蒂斯当然知道，如果他在那一带大把大把地花钱，马上就会在他的新油田周围引发一场疯狂的钻井热。他有极大的耐心，又有过人的心计。他纵览全局，决定不取急功近利的做法。他决心不容他人染指。经过一番与他的几位律师和顾问们的密商制订了周密的计划，用一大批公司的名字逐步买下周围的土地。他们成立新的公司，全部收买或部分收买一些摇摇欲坠的公司，展开了取得大片土地的买卖。
同行中人都知道马蒂斯，知道他有钱，知道他弄得到更多的钱。马蒂斯心里晓得他们知道，于是，他不声不响地出动二三个没人知道底细的实体，找到特雷邦帕里什的土地所有人的门上去。照此办理，没有遇到大的麻烦。
他计划好先把土地连成一片，然后再开挖一条穿过沼泽的河道，好把工人们和器材设备运抵油井那儿并赶快把石油运出来。这条运河长35英里，比其他运河宽一倍。它要担负大量的运输任务。
因为马蒂斯有钱，他在政界人士和官僚圈中是个红人。他周旋于他们之中也很得心应手。凡是需要的地方，他都肯撒钱。他爱好政治，但是厌恶出头露面。他多疑成性，欢喜离群独处。
正当购地交易顺利进行之际，马蒂斯突然陷于金钱短缺的窘境。八十年代初期石油业市况疲软，他别处的油井都停产了。他需要一笔巨款，因此得有几个慷慨解囊而又能对此保持缄默的合伙人，所以他便只身远行。他去了海外，找到几个阿拉伯人，他们审阅了他的地图，也相信他的估计，那里原油和天然气储量丰富。他们买下了此项经营的一股，马蒂斯又有了充裕的现金。
他行使了普施雨露的手法，得到了政府的准许，开凿一条通道，穿过那不好侍弄的沼泽地。事事顺遂，前景一片光明，维克托-马蒂斯心想稳可获得10亿美元的收益。也许20亿，或者30亿。
可是发生了一桩怪事。有人向法院告了一状，要求停止开凿运河和钻掘油井。原告是一个不明来历的环境机构，它的名字就是一个简单的绿色基金。
这起诉讼实非始料所及，因为50年来路易斯安那一直容忍石油公司和维克托-马蒂斯之流对它肆意吞噬和污染。这是一起公平交易：石油业为许多人提供了就业，付给丰厚的工资，巴吞鲁日征收的石油税和天然气税足以支付本州政府雇员的薪金。湖沼岸边的小村落都变成了蓬勃兴旺的市镇。包括历任州长在内的大小政客都得到了好处，也给予配合。真是皆大欢喜，就算有几处沼泽地受点儿破坏，那又怎么样。
绿色基金向拉斐特市的联邦地方法院提出诉讼。一位联邦法官下令整个工程停止实施，听候法院对本案所涉及的所有问题进行审理。
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