“你说什么，爸爸，她更加漂亮了。”
“你好像曾经爱上过她？看着我，”老塔什科夫微笑着说，“不要以为我什么都没有发现。”
“我邀请她来我们家做客了，”亚历山大避而不答，“你不反对吧？”
当然，尼古拉-瓦西里耶维奇不会反对。儿子固执地过着独身生活让塔什科夫心里不安，甚至多多少少有些担忧。所以他千方百计欢迎儿子新结识的每一个女性，指望这一次的“遗产考验”会顺利通过。父亲希望家里有一位女主人，最终会有期盼已久的孙子在屋里跑来跑去。他自己一直没有结第二次婚。年轻的时候没有结成，一旦年过五十，他明白了，他已经无法适应同另一个人一起生活了，不是改变习惯的年龄了。他过着积极的个人生活，但是坚决拒绝把生活转上家庭轨道。
“别重蹈我的覆辙，萨尼亚，”他不止一次对儿子说，“别耽误结婚。要不然，你会拖到原则上不可能娶媳妇的年龄。”
“我不想娶为金钱出嫁的女人。”
“你就别在乎这笔钱了，”尼古拉-瓦西里耶维奇开导说，“忘了它们吧。就当它们从来没有过。要是早知道因为这笔该死的作家遗产让我抱不上孙子，当时我就应该拒绝继承。”
卓娅-斯米尔尼亚金娜即使是作为客人来到他们家，也很使老塔什科夫精神振奋。倘若姑娘这些年来没有变坏的话，她确实会很出色地经受住考验。从前她的身上没有任何与狡诈和贪财相联系的东西。
他们度过了一个非常美妙的夜晚，老少两位男士争着照料卓娅，给她的盘子里加最好的食物，回忆萨沙和卓娅上中学时的岁月。诚然，不管父子俩如何寻开心让她放松，备受折磨和逆来顺受的表情始终没有从卓娅的脸上退去。晚饭后，亚历山大送客人回家。
“你不着急吧？”他们下地铁时，塔什科夫问。
“不，我着什么急呀。明天是星期六，不用上班，所以可以晚一点睡觉。”
“那我对你有个请求。我们到你同沃洛霍夫约会的那条街去吧。”
“干什么？”卓娅惊奇地问。
“你自己说过，瓦列里-瓦西里耶维奇是个大忙人，我不想为一些鸡毛蒜皮的小事占用他的时间。你指给我他的外交官朋友的宿舍在哪幢楼里，我自己来判断，他有没有可能是我感兴趣的那些事件的目击者。也许，房子和门洞的方位使沃洛霍夫什么都看不见。那样我将不再打扰你的这位大夫。”
“当然，”她马上就同意了，“现在就去吧，我指给你看。”
他们转了两次车，坐上阿尔巴茨科——波克罗夫斯科耶地铁线，在艾列克特罗扎沃茨卡亚站下了车。卓娅深信不疑地把塔什科夫带到艾列克特罗扎沃茨卡亚街和小谢苗诺夫斯卡亚街的交汇处。
“瞧，我们已经差不多走到了，拐角过去第三幢楼。”
“我们再走近一点。”萨沙请求道。
他们慢步穿过街道，塔什科夫对着卓娅指的那个门洞和只有他明白的某一个点，做了个比量距离的样子。
“外交官的住宅在第几层？”
“第五层。”
“窗户朝向哪边？”
“朝这边，向着大街。”
他们还是同样慢步踱回地铁，塔什科夫把卓娅送到了她们家那幢楼旁。他不想同她分手，于是他赶快想出一个提议，好把她留在身边。
“多么温暖的夜晚。我们再散一会儿步吧。”他提议。
“萨沙……”卓桠羞怯地碰了碰他的胳膊。
“大概，我不应该说这话，我这样做很愚蠢……也过于自信……我甚至不知道该怎么说。”
“说吧，卓尼卡，”塔什科夫鼓励她说，“不要客气，我们可是两小无猜的朋友。”
他已经知道她究竟想说什么。但不想听这些。因为他明白，既然沃洛霍夫巧施手段哄骗她的芳心，那么自然不会对卓娅有一丝一毫认真的感情。她期待也好，等待也好，都是徒费心神。一旦她稍稍妨碍他的手脚，他就会毫不犹豫地抛齐她。
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