“小声些，伊拉，小声些。”
塔什科夫温存地扶住她的肩膀，从口袋里掏出一块干净的手帕擦去她脸上如雨流淌的泪水。
“您哭吧，哭一下你会轻松一些。过一会儿我们再谈。”
她哽咽着，试图控制住自己的情绪，但是却不由自主、无所顾忌地放声大哭起来，把脸埋在他宽厚的肩上。
连续两天，雨仍然下个不停。窗外细密的毛毛雨声使人心境归于平静。他索性打开窗户，更好地听着雨声，呼吸潮湿凉爽的空气。在这里，在这套房子里，他感到安静而舒适，他十分清楚，什么时候都不会有人到这里来。当然，除了他自己和他的女人们。他的实验母本们，他做实验用的兔子们。他珍惜自己的女人们，如同人们珍惜一支心爱的自来水笔，习惯用它写字；一把心爱的安乐椅，习惯晚上坐在里面读书或者看电视；一只心爱的茶杯，装上咖啡会显得更香。不过不是因为他习惯了，而是因为她们对于他有用，不可缺少。她们应该为他生孩子，因为这种事情除了她们谁也办不到，他不得不珍惜她们，甚至有一点爱她们。当然，是按照自己的方式，在他的理解与能力范围之内。
沉静温顺的卓娅已经穿好了衣服，默默地坐在沙发边上，耐心地等待他的吩咐。准备离开吗？煮杯咖啡？找点食品做一顿清淡的晚饭？主人有何吩咐？不，当然，如果什么时候要结婚，只能跟她。至少，她不会使这种生活方式败兴，不会说一堆蠢话或者表现出不需要的主动来烦人。对，卓娅——她对您可不会像那个薇罗奇卡。
“你去洗洗脸吧。”他温柔地对她说，“你的眼睛下边沾了黑痕。”
卓娅顺从地站起来，走进浴室，他听见流水的声音。随后卓娅重新回到房间里。她的脸洗得干干净净，但是不知怎么有点心绪不宁。
“瓦列里-瓦西里耶维奇，请您原谅我……”
“发生什么事情了？卓尼卡？”
“我大概是太愚蠢了，鉴赏力也不高。您不喜欢我送给您的浴液，是吗？”
“你凭什么这么说？极好的礼物，我非常感谢你。”
“那为什么您没有把它带回家去？我看见了，瓶子放在浴室的小柜子里。您把它送给您的朋友了？”
他颤栗了一下。好一个糊涂蛋！应该把贴在包装盒上的那张傻纸条撕去，那是卓娅写上新年祝辞后贴上去的。没有贴纸条，就是一只普通盒子装着一只普通的瓶子，在任何一家商店都能买到，试试证明一下，这就是她送的那一瓶，而不仅仅是同样的一瓶。真是鬼迷心窍，探进柜子里去了，她在里头找什么呢？
“卓娅，我跟你说过多次了，叫我的名字时别加父称！”他恼怒地回答，极力想挽回局面，转移话题，“我是你孩子的父亲，你要像小姑娘一样对我称‘您’。”
“对不起，”她小声地说，“我不认为您会因为这件事生气。”
“对，我生气了，你别忘了，亲爱的，我毕竟是个结了婚的男人，我怎么能把你的礼物带回家去？你自己想想，如果我这么做的话，我就得把纸条从包装盒上撕掉，可是你在那纸盒上写下了如此温馨的话，这些话恰恰是你的礼物上最珍贵的。是的，我把礼物留在了这里，但是在这里，我有时候也能把它拿在手里，重温你写给我的那些话。你懂吗？”
“对不起，”卓娅又一次道歉，“我没有想到。”
“行了，我们不谈这个。”他轻松地叹了口气，“别再跟我吵嘴了。现在我们到厨房去，你煮点咖啡。”
计谋得逞了，卓娅没有再提礼物的事。
“您的朋友什么时候回来？”她一边分别往两只茶杯里倒冒着热气的浓咖啡，一边问。
“确切时间我也不知道。他走了三年了，但是现在是什么时候你自己也知道。马上就要选举了——看样子是。如果政权更迭，完全可能，新总统要组成新政府，接着就会更换外交使团。这样一来……”
他摊开两只手，整个人的样子说明，他也不能有把握地说这套房子还能让他支配多长时间。
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