“猎人？”
“我的老家在韭崎市郊外，这一阵子好象有几十个猎人天天进城。”
“他们要打什么？”问话的是冲田。
“打鼠啊！因为是一伙人打猎，只要是活物，恐怕不管什么都要打杀吧。据说他们用的是十号散弹，一发就有上千粒弹丸。他们夸下海口说，打败十万二十万老鼠对我们来说不在话下。他们若干人组织在一起，正在搜寻鼠群呢。”
“危险！那样做。”
冲田用充满不安的目光望着曲垣。
四
第二天，十二月十七日午后，农林省日光益兽繁殖场把二只黄鼬送到鼠害对策前线本部，这是根据东京本部发出的指令。
“真让人啼笑皆非啊！”冲田克义为放黄鼬而把它们装着吉普车里离开本部之事大发感慨，当时曲垣也坐在车里。他附和说t：“是啊，真是啼笑皆非。”
冲田把吉普车开上20号公路。
黄鼬是最厉害的鼠类天敌。它一发现老鼠就极敏捷地扑杀过去，不只扑杀一只。在体力能支持的情况下，它会把一个地方的老鼠全部咬死。与吃老鼠相比，它捕杀老鼠是因为更具有某种本能的憎恶感。就因它具有这种嗜血欲，在孤岛等处一放上黄鼬，很快就会根绝老鼠。它不知道什么共存共荣。由于黄鼬没有老鼠可吃了，于是就产生了黄鼬喻吃家禽的怪事。
把黄鼬引进孤岛是有害处的，但在其它地方，黄鼬的存在是极有意义的。
为了抑制国有森林的鼠害，农林省在日光（地名）创办了黄鼬养殖场，当时是昭和三十四年（1959年）。到现在为止，好容易才增殖了一千二百只左右，这些黄鼬被放送到国有林中，不光是国有林，地方自治团体也接连不断地提出要求，希望得到几只。但是，这要求连百分之几也满足不了。黄鼬在繁殖方面是非常神经质的动物。人工繁殖很难成功，所以在繁殖场，黄鼬一般是近亲交配，这样一来就立刻引出弊端——早死。这是一种野生性很强的动物。
这种珍贵的黄鼬，由于被环境厅指定为狩猎兽类，从而横遭捕杀。究竟为了什了，为了谁，非爱捕杀黄鼬不可？这些对冲田来说，并不清楚。仅次于黄鼬的鼠类天敌是狐狸、貂、狗獾等动物，然而这些也是狩猎对象，大规模地遭到杀戮。
一方面，仅仅为五十万打猎者的消遣，就准许捕杀，另一方面则拼命地人工繁殖。产生这种奇特不平衡的滑稽现象是人类的耻辱，这种耻辱无论怎么说都是令人厌恶的。国土的无节制开发，把野生鸟兽逼到了骤减的绝路上，好象是要加速野生鸟兽的灭绝而准许狩措者狂热地捕杀。另一方面又希望它们增殖。这就是日本的政治，日本的行政措施。
“二十亿只老鼠，二十几只黄鼬，能起什么作用呢？闹不好倒被老鼠吃掉了，或者结果是被猎人打死。事到如今，本部主张放出黄鼬的那帮真家伙？我不知道……”曲垣咒骂起来。
“所谓机关工作，就是这么令人讨厌的事情啊。”冲田自嘲地回答。
曲垣：“如果象你说的那样，鼠类的天敌向东迁移，那将会发生什么呢？”
冲田：“就那么回事吧，天敌显著的现象在最初的时候就消失了。不久就因为狩猎解禁而成为多余的了。好象是被捕杀得四零五散，踪迹皆无。”
曲垣：“要能抓住其本质的话，那倒是很有意思的东西啊！”
冲田：“是什么东西？”
上了20号公路，汽车朝韭崎市开去。
曲垣：“当然是老鼠啦！在上次记者招待会上，咬了他们一口，当时如果能证明其动机，那就会彻底揪住环境厅不放。那些家伙肯定得采纳你们主张的全面禁止狩猎的建议。如今，二十二只黄鼬不得不与二十亿只老鼠为敌。二十二黄鼬成了政治家和官僚们嘴下的牺牲品，成了可怜的唐吉柯德式的故事。”
冲田：“你的话好象没有道理。不管怎么样，应付这个责任的是我的上司铃江课长，要么顶多是副本部长，即自然保护局长。切断蜥蜴的尾巴有何用，狩猎照样会接连不断地继续下去。”
山白竹一齐开花，鼠群的出现，白骨死尸等事件，加深了局势的恶化，对此，铃江课长无言以对。正因为是个官吏，大概能算计出影响到自己身上的祸患。
曲垣：“那也不见得吧。你和右川博士的推论是对的，反正，如果二十亿只沟鼠出动的话，立刻就会发生悲惨的人鼠决战。以这个惨案为导火索，必将爆发社会运动，于是就会使长官们陷入困境。无视你冲田的建议，这个罪名是很重的。”
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