瑞琦闭上眼睛，阻挡因他的话引起的悲惨画面。他被甘杰斯不知情的丢给一个丑陋又变态的女人时，甚至比泰森现在的年纪更小。
"杰斯什么时候才回来？"
"大约是我十五、六岁时。有一天，奥琪进城买补给品时，听说杰斯已自狱中开释。她未告诉我原因，就在两天内将她的土地卖给你的婆家，带了一些东西仓皇地离开了。一周之后，杰斯回来才把我带回家。"
"他发现奥琪的作为时，有何反应？"
"我的天啊，瑞琦，我如何能告诉他？今日之前，我从未告诉任何人。"
瑞琦转身面对他，双手握住他的前臂，尝试想像这些年来他所独自背负的重担。他年轻时那些毫无理性的叛逆行为与为何那般地怨恨他舅舅，突然之间有了解释。
"难怪你与杰斯无法相处，是吗？"
"我责怪他将我遗弃，交给奥琪。当他回来时，我发誓再也不当任何人的乖孩子。"
"因此杰斯雇用依云后，你就永远地离开了牧场？"
他点头。"我已设法将奥琪对我的作为自脑海摒除，直到有一天晚上，撞见杰斯与依云正在做爱，一切回忆再次出现——母亲的自杀、奥琪等等的一切。我无法再待下去，无法面对杰斯与依云、无法忍受真相，只好一走了之。"
净化心灵的过程比他想像的容易。因为瑞琦站在他身旁、握着他的手，沉默地给予鼓励，他感觉仿佛已将内心的阴霾冲除。若能有助于瑞琦了解他是如何克服这一切，说出这些就值得了。
她的和依然搭在他的臂上，眼中有着超越爱与关怀的某些东西流露。
"嘿，瑞琦，我不要你可怜我。"
"我并不是可怜你，"她真心诚意地说。"我禁不住拿你和泰森比较，深知你一定有着难以置信的坚强才熬得过来。"
"只是固执吧！"他勉强挤出笑容，抓起她的手，以拇指摩娑她的指关节。"这其中是有涵义的。"
她往下凝视他那正极其温柔地轻抚她的手。"你说曾无法忍受抚触，结果又是如何克服的？"
"我在丹佛认识了一位比我年长几岁、仁慈又智慧和爱心的女士。"
瑞琦感到一阵莫名的嫉妒，虽然她明白她应该感谢有人在他极度需要协助时，适时地给予援手。
当他持续地看着她时，她不自然地伸手去抚顺她的秀发。"我的样子一定糟透了。"她的声音略带紧张。
"瑞琦，你美极了，你是我所认识最仁慈的人，麦都华不该使你认为自己配不上他，他瓦解了你的信心，其实错误全在于他。你现在害怕再次失败。我愿意打赌，你正害怕若让我爱你，会引出你的渴望。"
"如果是你错了呢？万一都华说的全是真实的，怎么办？"她问。
她想望向别处，但是，他扶着她的下颔，使她对着他的目光。"我说对了吗？"他轻声地说。
"是的。"
"我能够证明你是错误的。"
她的眼睛充满渴望与疑惑。他多么希望它们闪闪发光充满往日的热情与自信。他要成为重燃那火花的人。
"只有一个方法可以证明。"
她来不及抗拒已被他迅速地拥入怀中，将他的热唇印上。他热烈的亲吻迫使她略微后仰，伸手环住他的颈部，再以炽热的亲吻彻底的回应。他的舌尖侵入她温暖的嘴中深处，极尽亲热地逗弄，直至她发出呻吟声。
他轻轻地推开她，往下凝视她的眼睛。"有些事我是绝对不会弄错的。我会教你什么是被尊重、关爱、占有与抚触，让一切仿佛是你的第一次。我深信能够协助你克服恐惧。你相信我吗，瑞琦？"
他已经粉碎她最后的防御。她无法再拒绝，只能说，别再抵抗向欲望屈服吧，并祈祷他的话是正确的。
只要再骑上一短程就能够看见甘家土地的小木屋。麦洛比拉住缰绳，停马远眺。他提早出发，企图先来查看甘楠恩。
他的记忆依然正确，木屋果然仍在松林中一片空旷的地上。
但他意外地发现瑞琦的灰黑斑点马竟在附近走动。马嘶声令他略微后退，将自己的坐骑移进隐密的树林中。他满心疑惑。瑞琦若不是与甘楠恩在一起，有何理由来此？
洛比推开外套的边缘，以便取枪。他从马鞍上滑下，轻声落地，然后沿着木屋侧面前进，直到听见轻声交谈的声音。他的手紧紧握住枪托，好奇迫使他更往前趋进些。
耽美书斋推荐浏览： 西德尼·谢尔顿