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十五号台风从纪伊半岛凶猛地穿过之后，白浜的海岸顿时呈现出夏末的样子来。
这时的海岸线上人影稀疏，也听不到孩子们在戏水的欢闹声。当然这也是由于孩子们的暑假结束了的原因。
由于正午时分阳光照在海面上的强烈反射，与夕阳西下后气温顿时下降的反差，以及夜间从海面上吹来的冷风，使入更深切地感受到秋天渐近的气息。
恢复了往日平静的白浜。终于来了一些显然不是夏季观光的客人。
这是一些喜欢闲静海滩、喜欢钓鱼以及对大海有其他兴趣的人，但其中一个男人全然是另有目的而来的。
九月十一日。
十一点四十分来自东京的YS航班到达了南纪白浜机常刚才说的那个人正是乘此航班来到南纪的。
他叫桥本丰，今年三十岁，原来是东京警视厅搜查一科的刑警，由于工作中的某次失误退出了警界。现在在东京成立了仅有一名员工也就是他自已的私人侦探社。
昨天，一名二十七八岁的女士前来委托调查，她叫绪方美矢子。
她那独身的公司职员妹妹，于九月五日向公司请假，要到南纪白浜渡过一个愉快的夏末。她应于八日返回东京，但一直没有音信。尤其令人担心的是十日耶天，十五号台风袭击了南纪。
新闻报道说此次台风未有死者，但美矢子并没有消除心中的焦虑。于是她希望桥本丰无论如何要调查一下。
她的妹妹叫井边由美。她们姐俩儿的姓不一样，这是因为姐姐美矢子已经结婚，随了夫姓。
“我想自己去白浜找妹妹，但不巧我丈夫心脏病发作住进医院，一时无法离开东京。”美矢子对桥本丰说道。
她只有这么一个妹妹，姐妹俩一直相依为命。
最近妹妹由美出了一本《写真集》。大概因为是姐妹俩儿吧，她们的爱好非常相似。而妹妹由美显得比姐姐漂亮一些。由美的发式也更短一些，显得青春动人。
“她住在白浜的什么饭店？”桥本丰问道。
“是位于海水浴场附近的S饭店。但她已经不在那里了。九月七日我打电话问过，总服务台说她已经结账退房间了。”
“那我也只能先从那里着手。”
桥本说完，便收拾了一下离开了东京。
飞机于南纪白浜机场的跑道很短。因此只能起降YS型飞机，从东京到这儿要两个小时，但由于台风刚过，飞机飞行的递度还是比较缓慢、谨慎。
桥本一下飞机便在机场附近的一家快餐店里问了一下路，然后直奔S饭店。
由于台风的原因，这会儿的道路上还散在着许多粗大的树干和落叶。汽车驶在上面，使人感到夏日已一去不返。
他是第一次来白浜。但他去了好几次湘南的大海和伊豆的大海，也都是在夏末时节。它们都会给人一种空旷寂寞的感觉。此时的白浜也让人产生了同感。
汽车沿着弯弯曲曲的坡道来到了海边，这一带果然更加“荒凉”，海面上只能看到几名划着小船的年轻人。
S饭店建在突出于海面的一块陆地上。一周或两周前还是十分拥杂的饭店大厅里，此时此刻闲静得很。
桥本把井边由美的照片让总服务台的人员看了一下，并说出了她的名字。
年轻的服务员翻阅了一下住宿登记后说道：“她确实九月五号住在这里的。退房的时间是七号上午十点。”
“是她一个人吗？”
“是的，是一个人。”
“夏季一个人来旅游的年轻姑娘很多吗？”
桥本一问，这名服务员有些迷惑的样子说道：“不，很少的。但到了九月份以后客人也渐渐地少了，那时单身的女性喜欢来。”
“她每天都干什么？”
“在饭店的游泳池里游游泳，散散步什么的。”
“她的样子很高兴吗？”
桥本一问，这名服务员又有些为难的样子说道。“有时她的表情是不太好，我们也有些担心。这一带有一处叫‘三段壁’的地方，那里常有人去自杀。但她七号退房后，我们还没有听说有年轻姑娘自杀的事情。”
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