“照你这么说，这对年轻夫妇在外面将崎山亮久杀害，将尸体装进行李袋，运到自己房中，是不是？”
“是的。往后的事，小孩子也能想出来了。趁堀越美矢子不在家，将尸体搬到地房中的壁橱里藏起来。”
“可是，堀越美矢子外出时，一定将门锁起来，他们怎么开开门将尸体运进去？”
“那没有问题。”田原典太微微一笑，“崎山和堀越美矢子是姘居关系，钥匙不会只有一把。美矢子为了让崎山方便，也给了崎山一把。这把钥匙装在崎山的口袋里，开门还会费事吗？”
“原来如此。他们这样明目张胆，不怕给其他房客发现吗？”
“白天那公寓走廊上没有人。一进门，楼梯就通往二楼，虽说是公寓，但每个房间部是独立的。凶犯肯定充分了解这公寓的情况。因此，他们早已计划好了。”
“那么，运尸体的汽车，是野吉借的酒业公会理事的汽车？”
“是的。”
“这事情有点蹊跷。尸体的污物滴落在车座下端，那是二十日野吉借车时干的吧？第二天汽车开出去修理。可是崎山被杀是在十八日下午，而二十一日这对夫妇又搬走了。此话怎讲？”
“二十日野吉借车，那是另有目的。十日横井被杀，尸体运往平和岛，是用的另外的汽车，我是这样件估计的。把它们混同在一起，因而产生了错觉。因此，二十口野吉开车时，发现车座下端有污点，而犯人自己倒没有发觉。当野吉告诉犯人时，犯人着慌了，命野吉把污点去掉。
“可是二十一日，野吉没有借车埃”
“是的，那对年轻夫妇从若叶庄搬出时，用的是另外的汽车，因为那辆车已开出去修理了。”
“还有，二十一日他们搬走时，那行李袋和搬来时一样重啊！”
“是的。倘若搬走时，行李袋突然轻了，那就不合情理了。
所以那位大太每天都买书回来，把它塞到行李袋里，因此它的重量与尸休相等。”
“这样说来，那对年轻夫妇是有计划地搬来，又有计划地搬走，是不是？”时枝问道。
“是的。不仅如此，而且诱拐堀越美矢子的也是他。”
“诱拐？”
“你想，堀越美矢子是在五反田车站与‘春香’的姐妹良江遇见的。她肯定是被人叫到五反田车站附近的。她之所以笑嘻嘻显得很高兴，那是因为有人冒充崎山叫她出来的。”
“然而，当时崎山已经死了。当然另有人叫她，堀越美矢子就那么轻信他人之言吗？”
“关键就在这儿。她肯定是听到熟人说这是崎山的传言，而且此人是崎山的朋友，因此她确信无疑，就去了。”
“这个朋友是野吉欣平吗？”
“是的。是野吉把堀越美矢子叫出来的。”
“那么凶手是野吉罗？”
“不，野吉不过是受人指使而已，凶犯是另外一个。”
“谁？”
田原典太对时枝悄悄耳语，时枝吃了一惊，顿时变了脸色。
他象受了电击一样，屏住呼吸，身子都发硬了。
“时枝君，你立刻带一个摄影组，按照我的吩咐去进行工作。”
时枝呆若木鸡，好象还没有从梦中醒来。
这时，食堂里人渐渐多起来了。两人站起身来，肩并肩走出食堂，边走边说。忽然，时枝喊了起来：“我明白了，这‘阶梯’是什么意思，我明白了。”
田原微微一笑。
“是的，‘阶梯’是杀人的动机。可怜横井贞章君刚觉察到就被杀了。”
4
当夜九时。
田原趴在桌上写信，忽然听到背后一阵脚步声，时枝伍一回来了。
“怎么样？”
时枝把一张照片递到田原跟前——这是位年轻的妇女站在自己家门口的镜头。
“摄影师煞费苦心，好容易等她出来，才偷拍下这个镜头。”田原看着照片，自言附语地嘟嚷道：
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