“好象是宴会吧？”
植木对坐在前面侍候的下女说。下女告诉他这是贴隔壁的旅馆里传来的。
“客人，一个人很冷清吧？”下女笑着说。“去洗个土耳其浴怎么样？东京有名的啊！”
“是吗？可是，已经不是这个年纪啦。”
“哪里，很多上了年纪的人都去哩。”
下女向植木的耳边睨视着。植木知道，这里尽是白头发。最近以来，体重也一直在减轻。
下女把食具端走后，便开始为他铺床。植木坐在窗边的椅子里，向外面眺望着。街上的灯火似乎已经少了一些了。
电话铃响着，植木连忙从椅子里起来，跨着大步来到电话边。
“是从XX来的。”
接线生通知他这是长途电话。他正在想这一定是专务理事挂来的。耳机里已经响起了专务理事的粗壮的声音：
“我是小林啊。”
这声音仿佛隔着一层厚厚的墙壁似的有些模糊。
“辛苦啦。我刚才回来，听说你来过电话啦。”
他的声音里带着忧虑的心情。
“事情怎么样？”
“情况不太好哪。”
“啊，什么？”
下女铺好被褥，默默地行过礼后，关上隔扇出去了。植木放大了嗓子。
“真是，很不容易搞哩。地方报纸科科长名仓到北海道出差还没有回来，同此不得要领。”
“他哪一天回来？”
“似乎还要等四五天哩。”
“是吗，那你只好在那里等他回来再说啦。”
专务理事的声音里带着拜托植木的回气。
“是，只得这样啦。”
“那么，那边的空气怎么样？”
“还是和我们在报馆挂电话时一个样子哪。”
植木用手掌围住了话筒。
“对方还是那个副科长中田啊，他唠唠叨叨地讲了很多话。不过，这个人有点儿摆架子哩。”
中田说的弘进社准备“和Q报一刀两断”这句话，植木没有这个勇气如实地报告专务理事。而且，在没有听到名仓忠一的话之前，一切都还没有决定哩。
“和同制药公司那边去过了吗？”专务理事这样问。
“去过啦，我想无论如何，不能不去道歉一下，所以一到东京就去啦。”
“哦，那边怎么样？”
“他们说宣传部长和副部长都不在，不肯见哩。”
植木认为关于这件事还是讲实话的好。
“不过，我后来一想，这件事做得不太好。如果不是和弘进社的什么人一起去，这样做，反而刺激了弘进社。所以，我也没有把这件事告诉中田。”
普通的地方报纸，除了礼仪上的拜访以外，一般是不直接和广告主见面的，见面时也只谈些“承蒙照顾，十分感谢”之类礼仪上的应酬话而已。有关业务上的来往，双方之间都隔着广告公司这一道厚厚的玻璃墙壁，不能直接接头的。广告主的意向要滤过广告公司，报馆的意见也要通过广告公司传达。但广告公司却并不是沟通双方的单纯的渠道，对于基础不太好的报纸，广告公司也会添加一些自己的意见。
所以，报馆的广告部主任即使是为了谢罪而直接去拜访和同公司，对代理广告业务的弘进社也是应该避席的。何况，和同制药公司对Q报这样一家乡下报纸，根本就没有放在眼里哩。这种报纸的一个小小的广告主任，竟然独自一个人上内，那当然只好嗤之以鼻了。
“哦，是吗。”
在远程的电话里，专务理事的声音也低落下去了。他似乎自己也意识到了报馆地位的虚弱。
“无论如何，你就在东京等着地方报纸科长回来罢。除了好好向这个人恳求一下以外，也没有别的方法啦。”
“是，知道啦。”植木说。“还有，关于‘浪气龙’中毒事件的订正广告问题。”
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