毛利新助从堤岸对面的柳树底下睡眼惺忪地站了起来。“那个像猴子一样的男人，究竟是个什么家伙？”
“他，”信长高兴地回答道，“有一天，他会成为我的一根臂膀。”
“这么说，他是您派出去的眼线吗？”
“不。昨日刚刚在集市上见到。”
“昨日刚刚……您那么信任他，不会有事吧？”
“人和人的缘分，都是从第一次见面开始的，兄弟、父子概莫能外。”信长一边说一边向护城河走去。“但是，如果一个人不能掌握在第一次见面时，就让对方了解自己长处的方法和技巧，他就是个无用的人。这个人呢……”他笑着，然后像是想到了什么。“更重要的是，我找到了侧室。”
“啊？”
“城外两个，城内一个……”
这时，阴沉的天空开始滴滴答答地下起雨来。
冈崎人日思夜盼的日子终于到来了。身在骏府的次郎三郎元信已生下一个女儿，而元信的年龄也不小了，他终于被允许回冈崎城扫墓。
生下的女儿取名阿龟。为何叫这个名字，冈崎人并不知道。这只能归因于骏府漫天飞舞的流言蜚语没有传到他们的耳朵里。这个女儿属早产，但没有传言说她是骏河夫人和其他男人所生下的孩子，倒有人说她的父母在婚前缱绻十分……女儿的名字好像是依母亲骏河夫人的主意而起。义元并不称呼骏河夫人的乳名濑名姬，而是像称吉良的女儿为阿龟一样，称她为阿鹤。而骏河夫人好像在女儿“阿龟”的名字中寄托着某种意味，是对次郎三郎的让步也未可知。
无论如何，女婴降生那天，义元好像放心了。“我会让你们在正月之前回去。”允许次郎三郎于腊月初返回冈崎城的消息传到冈崎时，次郎三郎已从骏府出发了。
冈崎人立刻聚集到城中。他们并不知道次郎三郎回城的代价和条件，然而，从那个懵懂无知的竹千代离开冈崎城到现在，转眼已近十年。
关于次郎三郎的住处，导致了两派意见。骏府派来的城代好像并没有为次郎三郎让出本城之意。但若让次郎三郎住进二道城，家臣们在情感上又无法接受，因此分成了两派，一派主张和城代交涉，让他暂且让出本城；另一派认为那样将便事情变得更加复杂。
“如主公决定不再返回骏府，还是不进敌人占领的本城为好。”
“不，不会的。夫人和小姐还留在骏府呢。”
“但你了解已经长大成人的主公的打算吗？”
就在两派僵持不下时，暂在三道城任奉行的鸟居忠吉老人作出裁度。
“首先将主公迎到大树寺，再征求主公的意见，你们意下如何？因为是回乡扫墓，如此行事较妥当。”
弘治三年十二月初八，已长大成人、更名为次郎三郎的竹千代回到了冈崎城。这个下午万里无云，天空蔚蓝。家臣们一直出迎到大平并木附近，他们全然忘记了冬天的寒冷，静静地坐在枯草地上等待。
出迎的人们形形色色。男人们还保留着武士的装束，但武士家的女人们已经很难与普通市井之妇辨别开来了。在这些衣衫褴褛的人们之中，只有本多平八穿着一件漂亮而显眼的小袖和服，大概是他母亲去骏府时得来的衣服所改。平八已然长成大人，就在他摇晃着母亲双手时，不知谁喊了起来：“来了！”
“啊，看见了！”
“啊……啊……真气派！”
“啊……那匹马真雄壮！”
但没多久，人们称赞的低语声逐渐变成了哽咽。
次郎三郎身后跟着酒井雅乐助和植村新六郎，前面的平岩亲吉则高举长枪，纵马前来。去热田时的竹千代还是个天真无邪的稚嫩孩童，而今则已成了一个顶天立地、筋骨健壮的年轻人，老人们仍能从他身上看出其祖父清康昔日的影子。
“噢，简直和前代的城主一模一样……”人群中窃窃私语。
鸟居忠吉和大久保忠俊率先向马队走去。此时，次郎三郎早已令队伍停下，叫道：“是前辈们吗？辛苦了！”
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