这时，近侍木村重成进来，“少君，明石扫部大人求见。”秀赖迅速看了荣局一眼，他至今还习惯依赖荣局，荣局放心地朝秀赖轻轻点点头。
“好，说不定今日给我带来什么有趣的故事呢，正好夫人也在。让他进来吧。”秀赖漫不经心道。
“遵命。”重成退下，在座众人沉默。荣局和秀赖都记得很是清楚，明石扫部现为浪人，然而他亦是颇为虔诚的洋教徒。
“明石大人到。”重成唱一声，明石扫部和速水甲斐守坐在门外，伏身施礼。
“少主，尊颜如昔啊……”
秀赖轻轻打断明石：“近前来。不过你的问候还不合时宜。”
“在下惶恐。”
“记住，我非少主。少主乃是相对父亲而言，秀赖乃是此城城主。”
“不胜惶恐。请恕罪。”
“哈哈，我未骂你。对了，你养的孔雀怎样了？”
“很好，只是尚未产卵。待产下卵来，在下立刻让它把雏鸟孵出来，献给大人。”
“好啊，我虽见过那鸟儿，夫人还未见过呢。”
“是。也请夫人过目。”
“最近听到什么风声了吗？”
“这……倒不是没有，但是对少……大人您……”
“不能让我知道？”
“不，不是……不是不能说，是怕引起大人不快。”
“无妨，说来听听。”
“是……有传言说，最近恐有可疑船只开到日本来。”
“可疑船只？”
“是，大御所身边的三浦按针到底还是把红毛国的船招来了。”
“红毛国的船？”
“是，是尼德兰的船。但按针故国英吉利在海上横行霸道，多被称作海盗。”
荣局吃了一惊，看看扫部，又看看秀赖。
明石扫部经过思量，才以刚才那段话开头，荣局似乎有所领悟，秀赖却只有如此简单的兴趣，“哦，那叫英吉利的红毛海盗很厉害吗？”
“是，很强大，似胜过南蛮。然而，不辞辛苦把这等危险的暴徒招来，实在甚是麻烦。”
“这么说来，三浦按针把那些海盗叫来，是打算把南蛮人从日本赶将出去？”
明石扫部原本肃穆的表情扭曲了，故意环视了一眼在座诸人，“当初按针刚漂到日本时，神父们再三敦促，恳请大御所严惩按针，怕早晚会出这种事。”
“哈哈。没想到。大御所是因为不怕红毛，才允许他留下。”
“尽管如此，理应有所顾忌……”这话说得重了些，扫部连忙缓和了语气，“人很难忘记故乡，三浦按针蒙大御所眷顾，受了封地，还生儿育女，但他私底下却多次给英吉利送密信。”
“按针自己不能造船出海吗？”
“恐是害怕南蛮国的船。他怕独自出海会翻船，才要把故国的海盗招来。此乃在下浅见。”
“是把自己人叫来啊。”
“是。只想回故乡倒无他，但神父们都说，红毛海盗生性凶残，绝不会仅仅把按针带回去。”
“他们好战？”
“是。海盗的女头目也喜暴力。”
“女头目？”
“是。说得好听是女王。那些海盗打着效忠女王的旗号，抢南蛮国货物，夺其船只，践踏国土，作恶无所不尽其极。那些奸诈之徒，定会对大御所百般奉承，在日本掀起滔天风波。神父们都这般说，他们对此很是警惕。”
秀赖眼睛发亮，笑道：“实在有趣。我们捉几个红毛人，然后让他们在这城里和南蛮人比试比试，看他们到底谁厉害些，如何？”
“大人说笑了。他们船上载了很多大炮，其威力能摧毁一国，若让他们从淀川口侵入进来，少主……不，大人那时可就笑不出来……”
“你是在吓唬我吗，扫部？”秀赖朗声笑着，打断了明石扫部。
庆长十四年。江户大和桥附近按针町。所谓按针町，毫无疑问，便是将此处宅地赏赐与英吉利人威廉·亚当斯时所取地名。旁边街道住有原博爱号船长耶扬子，名八重洲町。
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