“我的确说地，”莫德热情地说。“这是一个殊荣，我接受你的邀请。我们什么时候开始工作？”
“今晚上，”胡蒂娅说。
“今晚？太棒了，那我将——”莫德突然停住，挤着手指。“差一点又忘了，胡蒂娅，我非常抱歉，我今晚不能参加。瞧，你知道原因，我们今晚一起吃饭——我儿子的结婚纪念日。”
胡蒂娅点点头。“当然，可本周的其它时间你有空吗？”
“我不会错过这个机会的，”莫德说。“至于今天晚上，我另有主意。”她转向雷切尔-德京。“瞧，雷切尔，今晚何不替替我，替我一班？我从一开始就想我们能参与这种调查。我的报告需要这样，你也可以在你自己的报告中涉及这个问题，这儿的离婚过程我们一无所知——”
“因为它难以解释，”胡蒂娅打断她的话。“我们一直计划让你们的人跟踪这么一个案子，这种方式会更明白些，没有什么奥秘，但语言无法像亲眼见到的步骤那样清楚。”
“对，我明白了，胡蒂娅，”莫德说，马上又恢复同雷切尔的谈话。“请答应吧，雷切尔，只是今晚上。”
雷切尔迟疑着，她已经向自己宣布，她同莫尔图利和他的妻子没事了，然而，为邀她参加这次实地考察她欠莫德的情，她不能拒绝帮这个小忙。再参与一次，她会胜任的。她表示同意。“好吧，莫德，就这一次。”她看了看胡蒂娅。“要我做什么？”
“今晚9点，”胡蒂娅说，“你到主事会会面。内努和她选的另一个人在那儿等你，此后，你们的调查就会开始。”
雷切尔一片茫然，目光瞟向那个干瘪老太婆。“是什么样的调查？我们干什么？”
内努的上唇按摩着上牙龈。“你一会儿就会全看到，年轻女士，最好是你自己去看。”
在她同哈里特-布丽丝卡共用的草房里吃晚饭的整个过程中，一种不安的心情一直在压迫着雷切尔-德京，就好像她必须马上执行一项不愉快的任务，这个任务不会带来愉快的报酬或完成任务的那种感觉。雷切尔想，这好像要去参加一个仅仅一面之交的人的丧礼，或者要同一个（听说）说过你的坏话的人一起干什么事，或者要他扩大邀请那些曾经是同学但几乎不认识的外地客人，或者同意接受一系列可能有用也可能无用的皮下注射。或者，更糟些，就像被迫成为一个阴谋小集团的成员，集团的计划神秘兮兮，难以捉摸，令人生畏。在雷切尔看来，婚姻主事会调查组就是这么个阴谋小集团，她根本不想沾边。
对20分钟后会出现什么事情的了解或者缺乏了解，使她处于一种怏怏不快的状态。
在这种心绪下，她继续胡乱吃着，知道对做这顿饭的哈里特，对不请自来说是厌倦了独自吃饭的奥维尔-彭斯，她有些粗卤，或者说只是缺少文明。雷切尔希望他们俩不会误解她的绝望心情，因为她非常喜欢这位可亲的护士的幽默和好心肠，并且她发现奥维尔除了好大惊小怪之外，还有有教养的一面。可是，雷切尔今晚不想要人作伴，因此不顾他们在场而独自吃饭。
她确实没胃口。这是上岛来头一次，同室的烹饪天才没有引起她的兴趣。雷切尔忧心忡忡地在她的碗里捡着食物，用力地听哈里特赞扬诊所和那个负责诊所的土著郎中。她还看出，奥维尔也是在用力听，精神状态比她自己还要糟。他的插话，他对村民的懒散行为的挖苦，一直不断而且尖锐。令雷切尔吃惊的是，奥维尔作为客人竟能如此反对主人的意见，并且他的这种好斗态度竟没有引起哈里特的注意。雷切尔飞快地一次又一次得出一个印象，奥维尔很想同哈里特吵一架。雷切尔估量着她的这个印象的准确性。世界上怎么会有人找到借口同哈里特打架？
雷切尔突然发觉只差10分钟就9点了，她必须赶快去参加主事会的会议了。她把未吃完的饭碗推到一边，站起身。“我讨厌吃了就跑，哈里特，但今晚我要代替莫德参加一个项目，没时间了，饭很好吃，下周我来做饭。”
她走到她挂在窗旁的小镜子前梳头发。
“我也得快跑了，”哈里特说。“诊所里有事。”
奥维尔大声地嗤之以鼻。“我想同你谈谈，哈里特。”
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