“无独有偶，”他笑了笑插嘴说。“以前也有人说我像季霍诺夫。在这个世界的某个地方，总能找出一个相貌相像的人来。”
“我想证明我并没搞错，”吉塞尔毫不留情地答道，“所以我决定对你的身份做一番调查。我和纽约通了电话，询问哥伦比亚大学语言系有无塔利教授。”她略一停顿，“一小时前，我得到了从纽约来的答复。哥伦比亚大学没有塔利教授，而且从来没有过。但是可以肯定，非常肯定，在法国的卢尔德有一个谢尔盖-季霍诺夫部长——外交部长，他即将升任当今某个大国的总理。他此次来卢尔德，是想在圣母玛利亚的圣坛前面祈祷健康。我告诉自己，这太令人难以置信了。我还告诉自己——这事只有俩人知道，你我俩人，如果你愿意的话，如果你想做个明白人的话。”
她拎起小挎包，端详着他神色紧张的面孔，冷冷地站起身。
她一刻也不曾从他身上移开目光。“如果你想要照片、底片并希望我不外传，你必须拿出一笔钱，对我的聪明才智有所表示。毕竟，正如你所知，我只不过是个穷导游，希望生活下去，生活得好一点。如果你带上1.5万美元到我的寓所——一个临时寄宿的地方——明天上午11点，我愿在那里等着你，把这事了结。给你，这是我的住址和公寓号。”她从小挎包里拿出一张纸条递给他，他没理会，她把纸条放在身后的桌上。
“用现金支付，”她补充说。“必须用法郎、美元或英镑。如果你认为携带大量现金的要求过于苛刻，也可使用在巴黎、纽约或伦敦银行提款的支票。如果这样不好办的话，务必在下周把钱如数邮寄给我，并给我移交照片、底片的地点。你看怎么样，季霍诺夫先生？”
他像一尊斯芬克司石像那样端坐着，双手平放在扶手椅上，扬起刚毅的脸庞望着她。“让我说什么呢，杜普雷小姐？我只能说你确实是疯了。不管是明天上午11点还是其他的什么时间，我都不会去你的公寓。我不允许自已被你编造的谎言吓住——不怕吓唬，不怕讹诈。要我在你的疯狂举动面前屈服，真是异想天开。”
她心里暗想，这个外交部长真是个难对付的恶棍，跟石头一样死硬。但她确信，即使是一块铁板也会有缝隙。
“随你吧。”她高兴地说。“自掘坟墓也罢，跳出坟墓也罢，悉听尊便。我等着你。”
吉塞尔和季霍诺夫会面后，心情舒畅，认为胜利在望。由于当天用不着去作导游，她叫司机把车开到照相馆。她取出她为游客拍的一叠照片，兴冲冲地回到车前，要亨利送她回多米尼克公寓。
他们驱车驰向圣地(135)。由于傍晚时分交通拥塞，汽车只得放慢了速度。吉塞尔突然瞥见露天咖啡座上有一个正在吃饭的人十分眼熟。从反光镜望去，那一头蓬松的橘黄色头发，肯定是利兹-芬奇无疑了。
利兹从她眼前消失后，出租车仍在飞速奔驰。突然，吉塞尔脑海里闪过一个念头。
她和季霍诺夫会面取得的成功，只是一种可能，还没有十足把握。而且会谈中笼罩着一层怀疑的阴影。她并不想戳穿那个S国领导人——只是想从他那里搞到钱——因此季霍诺夫有可能死硬到底。他这个人性情古怪，表面看起来很固执，有可能打定主意顽抗到底，宁愿冒天大的风险，让他的变态丑行公诸于众，也不会满足她的要求给她钱。他相信自己有足够的力量顶住任何风浪。吉塞尔相信他不会蛮干，也许他的固执会促使他硬碰硬——这是她喜欢的另一句美国话。
如果她没有抓住机会从季霍诺夫身上弄到钱，这一切只不过是空欢喜一场，充其量毁灭一个S国领导人。这样看来，她得另想办法，把钱搞到手。匆忙中她瞥见利兹-芬奇，不禁心里豁然开朗，想出一条妙计。
回想起上星期六和利兹-芬奇的初次见面，吉塞尔记得利兹曾经说过：揭穿伯纳德特的真面目，必然成为轰动一时的特大新闻。不过，吉塞尔知道，动摇对伯纳德特的信仰，搞垮卢尔德的基石，并不是件容易的事。因此，她问利兹其他东西是否也能构成特大新闻。得到的答复是：成千上万的人从世界各地涌向卢尔德，明天还会有更多的人赶来，亲自参加圣母显灵的盛会。他们当中的一些人就可能具有新闻价值，他们身上就可能出现某些疯狂举动，他们中间不乏值一大笔钱的新闻。只是，必须是特大新闻。
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