我们在这老长的一行葡萄藤中一直走着，但托宾先生止住不说了，于是我问他：“你与戈登夫妇有多熟？”
“我们是社交场上的朋友。他们对酿酒的传奇与魅力很着迷。”
“真的吗？”
“你对葡萄酒感兴趣吗？侦探？”
“不，我是喝啤酒的人。有时喝点伏特加。嘿，这个听起来怎样？”我向他甩出克朗平斯基的真正的土豆伏特加。天然醇味。“你认为怎样？妨妹行业，对吗？这儿到处都是马铃薯。长岛的整个这一端都可能泡在酒精里。一些人看到的是葡萄果冻和土豆泥，我们看到的是葡萄酒和伏特加。你怎么认为？”
“有趣的想法，”他从藤上摘了一串葡萄，挤了一个到嘴里。“味道真不错。甜美醇厚，又不是太甜。今年阳光雨露恰到好处，将是一个丰收年。”
“好极了。你最后一次见到戈登夫妇是什么时候？”
“大约一星期以前。这儿，尝尝这个。”他把几个葡萄放到我手中。
我放进嘴里，嚼起来，吐出皮。“不错。”
“皮上喷洒过东西了。你应该把仁挤进嘴里，这儿。”他递给我半串。我们一直走着，像是老朋友似的，往嘴里捞着葡萄仁——但不是往对方嘴里。我们还没有那么亲密。托宾先生继续说着天气，葡萄这些事儿。他说，“我们有和被尔多一样适度的年降雨量。”
“你没说有？”
“但我们的红葡萄酒不像波尔多那类酒那么浓。我们的质地不同。”
“当然。”
“在彼尔多，他们让果皮在发酵后的新酒中浸上好长一段时间，让它变软。然后他们把酒在桶中存上个两三年。但这对我们来说行不通。我们的葡萄和他们的之间隔了一个大洋。他们是同一种的，但却因此发展出不同的特点。就像我们。”
“好见地。”
“在放酒瓶上架时，我们必须做得比波尔多人做得要更小心一些。我早些年出过些错。”
“我们都会出错。”
“因此保护水果更重要，比如，比较起为鞣酸的昧道而担心起来，我们不像在被尔多一样放鞣酸。”
“这就是我作为一个美国人骄傲的地方。”
“酿酒时，一个人不能死抠理论，教条化。而必须发现什么管用。”
“这和我的工作差不多。”
“但我们可以从老手那儿学。在彼尔多，我知道了叶面宽的重要性。”
“是找对了地方去学。”这不像一个历史教训那么可恶，但却是一个讨厌的附和之辞。然而，我让他胡说着。我止住了一个哈欠。
他说：“在这北纬的地方，叶子可以捕捉阳光。在法国南部，意大利和加利福尼亚就不存在这个问题。但在这儿，像在波尔多，你得在时面覆盖和葡萄的光照率上维持平衡。”
他继续说，说了又说。
但，我发现自己几乎喜欢这家伙了。尽管我的第一印象。我的意思不是我们会成为好朋友，而是弗雷德里克-托宾还有些可爱之处，虽然有点儿过火了。你可以说他热爱他干的这一行。在葡萄藤中他看来非常自在。我开始理解戈登夫妇为什么喜欢他。
他对我说：“北叉的气候自成一体，与周围不同。你知道我们比海湾对面的汉普敦的日晒充足吗？”
“你开玩笑。那在汉普敦的富人知道吗？”
他继续说：“知道海湾对面的康涅狄格阳光更充足？”
“不是你说的吗？为什么？”
“这与水域以及周围盛行的风向有关。我们是海洋性气候，康涅狄格是大陆性气候。那儿水中的温度可能比这儿要冷上10度。要那样会危及葡萄。”
“这还用说。”
“而且，这儿从来不太热，适宜葡萄生长。我们周围的水域对气候有中和作用。”
“更温暖，更阳光明媚。鹗鸟飞回来了，妙极了。”
“土壤也很特别。是非常肥沃的冰川土，养分适宜，通过下面的沙层得到水分。”
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