有时我们经过一座史蒂文斯认不出的建筑，如果我们中有人问他这是什么，他会说：“涂料仓库”，或“饲料仓库”什么的。很可能就是。但这个人引不起我的信任。事实上，我有种直觉，他喜欢这种有关机密的胡扯，并用这来吊起我们的一点胃口，他便从中取乐。
几乎所有的建筑物，除去新的主研究楼外，全是以前的军事化建筑物，大多数用红砖或强化混凝土建成，而绝大部分已被废弃。总而言之，这儿一度拥有实力强劲的军事设施，是一串堡垒中的一个，用来保卫纽约城，抗击一支从未出现过的敌对海军。
我们来到一群混凝土建筑物前，水泥路面上长着青草。史蒂文斯说：“那幢大建筑物代号257，也是按已撤销的旧部队的代号取的。在若干年前它是主实验室。当我们搬出后，用毒气对它进行了消毒，然后永远地密封，以防万一有什么东西还活着。”
几秒钟里没有人说话，然后麦克斯问道：“这儿不是曾有过一次生物控制泄露事件吗？”
“那是在我来之前，”史蒂文斯说。他盯着我，做出错像般的微笑：“如果你想进里面去看看，侦探，我可以给你钥匙。”
我还他一个微笑，问：“我可以一个人进去吗？”
“你只能一个人进去。没人会陪你进那儿。”
纳什和福斯特轻声暗笑。哥们儿，自从我踩上那黏液质和碰到一具已有十天的尸体之后，我就怎么也开心不起来了。我说：“嗨，保罗，你去我就去。”
史蒂文斯回答：“我还不是那么想死。”
当巴士开到257楼更近处时，我看到有人已在混凝土上画了个巨大的黑色骷髅头和交叉的骨头，猛然间我想起这种骷髅头实际上有两种含义——海盗的骷髅旗，戈登夫妇把它们挂在桅杆上。但它也是毒药和致命物质的标志。我盯着这白墙上的黑色骷髅与骸骨，转身而去时，那形象依旧在我眼前。当我看到史蒂文斯时，那骷髅头便叠印在他脸上。史蒂文斯和骷髅头一起狞笑着。我揉着眼睛，直到这种视觉幻象消失。哎呀，如果不是在大白天，身边又投入，那可真令入毛骨悚然。
史蒂文斯继续说：“在一九四六年，国会授权拨款建造一套研究设施。法律上声明某些传染性疾病不可能在美国大陆上进行研究。在生物控制水平还不够先进的时候，这是很有必要的。因此，已经完全归政府所有，又碰巧被农业部和军队所分管的普拉姆岛，是研究外来动物疾病的天然场所。”
我问：“你是说这儿只研究动物疾病吗？”
“对。”
“史蒂文斯先生，如果戈登夫妇偷走了口蹄疫病毒，而美国、加拿大和墨西哥的畜群被灭绝殆尽时，我们会很难过。但这不是我们到这儿来的原因。普拉姆岛上实验室中的病菌——交换型病菌，会感染人类吗？”
他盯着我答道：“这个问题，你去问指挥，卓纳博士。”
“我在问你。”
史蒂文斯想了一会儿，然后说：“我这么说——因为有一段时间凑巧是农业部与军队同时分管这个岛，因此有许多猜测与谣言认为这是一个生物战事研究中心。这我想你们都知道。”
麦克斯提高嗓门说：“有大量证据表明，化学部队在冷战高xdx潮时曾研制病菌，要灭绝苏联所有的动物。我甚至还知道炭疽或其它动物疾病可以用作对付人类的生物武器，这你也知道的。”
保罗-史蒂文斯清了清嗓子，然后解释说：“我的意思并不是说这儿没有从事过任何生物战事研究工作。在五十年代早期当然一度有过。但从一九五四年以来，侵略性生物战研究任务已转成防御性生物战研究任务。也就是说，部队只是研究如何防止我们的禽畜业被另一方故意传染上疾病。”他又说道：“我不会再回答此类性质的问题了……但我要说的是，俄国在几年前派出一支生物战事研究小组到了这儿，他们发现役什么好让他们焦虑的。”
我总在想那种自发的遵守武器条例核查，有点儿像一个杀人嫌疑犯领着我们在他的房子里按其已设计好的路线转上一圈。“不，侦探，这个小间里没有任何有意思的东西，来，让我领你看看露台。”
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