他们在争论的时候，埃米溜开了。她拿起放在罗斯背包旁边的引爆器。这是一个上面有六个闪光的发光二极管的微型手持式装置，埃米见了之后觉得非常好奇。她伸出手指准备去按那上面的按钮。
“哦，天哪！”卡伦·罗斯转过头一看不由惊呼起来。
芒罗转过身。“埃米，”他轻声喊道：“不，不。埃米不要动。埃米乖。”
埃米好狸猩埃米好。
埃米握着引爆器。她是被闪闪发亮的发光二极管吸引住了。她朝这些人看了看。
“不，埃米，”芒罗说罢转过身对着埃利奥特，“难道你不能阻止她吗？”
“哦，天哪！”罗斯叫道，“按吧，埃米！”
随着一连串隆隆的爆炸声，夹杂着亮晶晶的金刚石的尘土从坑道里冲出。接着是一片寂静。“好了，”罗斯最后说道，“希望你们都满意。显然，这种轻微爆炸不至于引起火山喷发。将来科学方面的事就由我来管了，而且……”
这时，穆肯科山发出轰鸣声。大地在震动，所有的人都跌倒在地上。
4．休斯敦地球资源技术服务公司
休斯敦时间凌晨1点。R．B．特拉维斯坐在办公室的电脑监视器前皱着眉头。他刚刚收到基特皮克观测站通过戈达德宇航中心的遥测装置接收到的最新光球图像。他这一整天都在等待戈达德宇航中心的有关数据，这也是使他情绪不好的一个原因。
这个光球图像是个负片——在屏幕上太阳呈黑色，那一串白色光点是太阳黑子。太阳表面至少有15个大的黑子，其中一个所引起的大耀斑使他伤透了脑筋。
两天来，特拉维斯一直睡在公司。现在整个行动都快完蛋了。公司现在有一个小组活动在巴基斯坦北部，离动乱的阿富汗边界很近。另一个在马来西亚中部，一个共产党游击队活动的地区。而在刚果的这个小组正面临着当地叛乱分子和一些大猩猩模样的不明动物群的袭扰。
公司与在世界各地的活动小组之间的通讯联络由于受到太阳耀斑的干扰已中断了24小时。特拉维斯在电脑上进行了各个小组最近六小时活动情况的模拟，结果都使他感到不快。巴基斯坦小组可能问题不大，但要使原先的计划推迟六天，从而使他们再花费20万美元。马来西亚小组处境危险。刚果小组情况则“难料”——公司电脑使用的俚语，意思是“难以预料”。特拉维斯以前曾有过两个“难料”小组，一个是1976年派往亚马逊河流域的小组，另一个是1978年派往斯里兰卡的小组。这两个小组都有人员伤亡。
情况不是很妙。然而，最新获得的戈达德宇航中心的信息似乎比上一次的好一些。几小时前他们——似乎——与刚果方面有过十分短暂的联系，虽然罗斯没有作出反应。他不知道小组是否收到了警报。他垂头丧气地看着屏幕上那黑色的太阳。
公司的主要数据处理程序员理查兹探头进来。“我有一些有关刚果小组的情况。”
“快说！”特拉维斯催促道。任何有关刚果小组的消息都会使他感兴趣。
“设在约翰内斯堡大学内的南非地震测报站报告说，当地时间0点04分发生地动。估计震中坐标与维龙加火山链上的穆肯科火山坐标一致。这次震动是复合型的，震级为里氏5至8级。”
“得到证实了吗？”特拉维斯问。
“内罗毕站离震区最近。他们测算震级为里氏6至9级，或者按他们的说法是莫雷利氏9级，并伴有大量岩浆喷发。他们还预测当地大气条件极易引起严重的放电现象。”
特拉维斯看了看手表。“当地时间0点04分大约是一小时前，”他说道，“为什么当时不告诉我？”
理查兹回答说：“这个消息是刚刚从非洲测报站传过来的。我想他们一定认为这算不了什么大事，不过是另一次火山爆发。”
特拉维斯叹了口气。问题就在这里——如今人们把地球上的火山活动视为一种普通现象。自从1965年开始进行全球地震情况记载以来，大规模火山爆发每年有22次，大约每两周就有一次。难怪各地的测报站在报告这种“普通的”火山喷发现象时显得不慌不忙——推迟报告说明了一种典型的厌烦情绪。
“他们也有难处，”理查兹说，“由于卫星受到太阳黑子的影响，他们不得不使用电报。而且我想，他们一定以为刚果西北部是无人居住区。”
特拉维斯问：“莫雷利氏9级地震的破坏力有多大？”
理查兹停顿了一下。“破坏力很大，特拉维斯先生。”
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