“就这些吗？”佩雷纳问道。
“不，”勒瓦瑟小姐说，“《法兰西回声报》上有篇文章……”
“与我有关？”
“我想是的，先生。文章的标题是：《为何不逮捕他？》。”
“这是针对我来的。”他笑道。
他拿起报纸，念道：
为何不逮捕他？为何要违反逻辑，使一种令正人君子大惑不解的非正常局面延续下去？这是人人都在思索的问题。我们偶然作的调查，使我们有可能确切地作出回答：
亚森-罗平假死一年之后，司法当局发现，或者认为发现了亚森-罗平的真实身分。原来他名叫弗洛里亚尼，生于布卢瓦，失踪之后，在户籍簿弗洛里亚尼先生那一页上，有人批上了“已故”的字样，并且标明：“死时化名亚森-罗平。”
因此，为了撕开亚森-罗平的伪装，不仅要掌握他还活着的不容否认的证据（这倒并非不可能），而且要转动最复杂的管理机器，取得行政法院的法令。
然而，行政法院院长瓦朗格莱先生似乎与警察总监意见一致，反对进行任何过于深入细致的调查，因为这样有可能引发高层人士惧怕的丑闻。要撕破亚森-罗平的伪装？重新与那该死的家伙去斗？还去冒失败与丢丑的危险？不，不行，一千个不行！
这样，便发生了这种前所未闻、无法接受、无法想象、让人气愤的事情：亚森-罗平，这个昔日的窃贼，屡教不改的惯犯，这个强盗头子，窃匪首领，今天可以堂而皇之地进行最可怕的活动，可以冒他人之名公开在市内居住。他为了不让人对自己的身分提出异议，指使人暗杀了四个碍事的人，又亲自收集伪证，把一个无辜妇女投入监狱；总之，他要冒天下之大不韪，玩弄不可告人的阴谋，把莫宁顿的两亿元遗产拿到手。
以上就是丑恶的真相。把它披露出来是有益的。希望它能对事件的进展发生影响。
“至少，它会对写这篇文章的傻瓜的行为发生影响。”堂路易冷笑道。
他把勒瓦瑟小姐打发走，要通了德-阿斯特里尼亚克少校的电话。
“是您吗，少校？您读了《法兰西回声报》上的那篇文章吗？”
“读了。”
“要那位先生用武器来补过，您也许很厌恶吧？”
“哦！哦！您是说决斗！”
“少校，不这样做不行啊。那帮拿笔杆子的胡说八道，把我搞恼火了。得把他们的嘴巴封住。他们那一帮人的账，就和这个家伙清算了。”
“您若执意要这样做话……”
“我坚决要这样做。”
于是谈判立即开始了。
《法兰西回声报》的社长表示，虽说那篇文章没有署名，送来的又是打字稿，而且发表时也没有经过他，他还是愿意承担全部责任。
当天下午三点，堂路易-佩雷纳由德-阿斯特里尼亚克少校、另一名军官和一名医生陪同，乘车离开波旁宫小广场他的公馆，来到亲王公园。后面紧跟着一辆出租汽车，里面坐满监视他的保安局警察。
在等对手到来之时，德-阿斯特里尼亚克伯爵把堂路易拉到一边：
“亲爱的佩雷纳，我也不问您什么话。人家发表的有关您的文章有多少属实？您的真名是什么？这些都无关紧要。对我来说，您是外籍军团战士佩雷纳，这就够了。您的过去是从摩洛哥开始的。至于将来，我知道，不管会发生什么事，不管会受到什么诱惑，您的目的都是：为何斯莫-莫宁顿报仇，保护他的继承人。只是，有一件事让我担心。”
“说吧，少校。”
“您要向我保证：不能杀他。”
“让他在床上躺两个月。”
“太久了。半个月吧。”
“遵命。”
两个对手站好位置。开第二枪时，《法兰西回声报》的社长胸脯中了一弹，倒在地上。
“啊！糟了，佩雷纳。”少校埋怨道，“您原来答应我……”
“我说话算话，少校。”
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