“我想，你肯定要动真格儿的了？”邦德问。
“那当然。每人投注250英镑，以分数计输赢，赢家吃掉输家的投注，好不好？”马奎斯提议，脸上露出狡黠的微笑。
特纳大吃一惊，眼睛瞪得大大的。那可是一笔不小的投注啊，他不喜欢赌博。
然而他们已接受挑战，而邦德对这一挑战又十分重视，绝不能反悔。
“好吧，罗兰德。”邦德说，“我们半小时后在管理员的小房子旁边见。”
“好极了！”马奎斯兴奋地咧开大嘴，满口雪白的牙齿闪耀着光芒，“我们球场见！哈丁博士，咱们走。”哈丁笑了笑，顺从地放下酒杯，和马奎斯一同站起身来。
待他俩离开酒吧后，特纳说，“天哪，詹姆斯，你疯了吗？每注250英镑？”
“我必须应战，比尔。”邦德说，“罗兰德和我很久以前就是对手了。”
“我知道，还是在伊顿公学的时候，是吧？”
“是的，我在那儿待了两年，我们俩是势不两立的竞争者，常常同场竞技。后来，我离开伊顿去了费蒂斯，马奎斯也从那里毕业了。如你所知，他在皇家空军干得很出色，很快晋升到现在的军阶。”
“我好像在什么地方读到过他还是个登山爱好者？”
“没错。”邦德说，“他实际上是世界著名的登山运动员之一。几年前，他登上了‘七座最高山峰’，创造了当时的世界记录，成为轰动一时的新闻人物。”
“‘七座最高山峰’？”
“七大洲的七座最高山峰。”
“噢，如此说来，他也登上了珠穆朗玛峰？”
“我相信，他不止一次地登上那座山峰。”邦德说，“这些年来，我时时都在关注他。我们之间一直都把对方当做竞争对手。我不知道这是为什么，这实在是很奇怪的。”
特纳皱着眉摇了摇头，“我们不至于在高尔夫球场上上演一场拳击比赛吧？”
“每当我和罗兰德·马奎斯较上劲时，差不多总是以那种方式结束的。干杯。”他喝干了杯里的酒，喊来侍者，让他把喝的酒都记在自己的账上。
他们来到楼下的更衣间。邦德换上紫红色高尔夫衬衣，灰色运动衫，藏青色打褶宽松裤——这是他最喜欢的高尔夫球运动装束。然后，他又把自己的海岛牌全棉短袖衫和卡其布长裤挂在油光铮亮的木制衣橱内，把门锁好。即便是更衣间，房间的布置也十分讲究。墙上挂着爱德华·库克爵士和伊丽莎白一世女王的画像。库克是这座庄园最著名的农庄主之一，正是他处死了盖伊·福克斯，并在1601年女王住在这里时热情款待。邦德认为，这些史实与斯托克波格斯高尔夫球俱乐部的风格风马牛不相及。
“要不要雇球童？”特纳问。
邦德摇摇头，“我不用。你呢？”
“我需要球童帮我做做练习。”
两人穿过几条走廊和一条散发着淡淡农药气味的隧道，来到高尔夫球专业店，在那儿又花了点时间。邦德重新买了一套蒂特莱斯特牌高尔夫球，每个球上都印着“3＃”，然后跟着特纳来到球场。只见平坦的球道两边是挺拔多姿的西部针叶树，新修剪的草地像一块块绿地毯，再也找不到比这更好的高尔夫球场了。
“去年一年，这里确实有不小的改进。”特纳一边观察着球场一边说，“第15洞那个地方原来是个交叉路口，是不是？”
站在一旁的诺兰·爱德华兹答道：“是的，先生。因为在那儿的停车场上，有两辆车的挡风玻璃去年被击碎了，所以我们调整了几个洞的位置。”
罗兰德·马奎斯和史蒂文·哈丁已来到球场，正站在轻击区内。邦德和特纳从管理员处取回球杆，放在高尔夫球车上也走了过来。邦德最近新购了一套卡拉韦高尔夫球杆，它是市场上能买到的最好的球杆。由12根表面涂有石墨的常规型可伸缩铁头球杆组成。邦德认为使用这种球杆击球比用那种挺直的老式球杆要顺手得多。
四人在第1发球区会合后，于上午10时45分正式开始球赛。天空中虽然飘着几片乌云，可从身后照射过来的阳光依然灿烂。微风习习，送来丝丝凉意，邦德感到心旷神恰。他先环视一下球场，因为他相信，在高尔夫球场上，他的对手不仅仅是与之竞争的人，而且还包括球场本身，征服后者的惟一办法就是了解它。
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