“向这里看一看。”第一名警卫指着一个类似显微镜的装置说。哈丁走到装置跟前向里面望去。他知道这个装置将核实他视网膜背后的花纹，那是他刚参加联盟组织时被烙上的。哈丁时常担心验光师在为他检查眼睛时会问到眼里的花纹。其实，他的担心是多余的，花纹看上去就像是瘢痕组织，没有明显的特征。
这是联盟成员特有的识别标记。
哈丁感到一束光线射进了眼里。完事后他直起身子看着警卫。一名警卫在操作计算机，另一名警卫正用一种讨厌的眼神看着他。
“好了，他通过检查了。”操作计算机的警卫说。陪同哈丁进来的那人拍了拍他的肩膀，带他绕过桌子，朝一扇门走去。身后的警卫按了一个电钮，门锁自动打开。陪同人把门推开后闪身站到一边。
“首领在等你呢。”他说。
哈丁点点头，不自然地笑了笑，走进门去。
这是一间长方形的屋子，顶棚很低，光线昏暗。会议桌周围坐着10个人，7男3女，每人面前都摆着一本标准拍纸簿。顶棚上的灯光只能照到坐在下首的人，而坐在上首的一个人却处在阴影之中。
那就是首领，联盟的总头子。
哈丁从未面对面地见过首领，很少有人能享受此等殊荣，除了坐在这张桌子周围的人。然而，即便是这些人也很难准确地描绘出首领的相貌。从他的身影看，此人身高膀阔、体态瘦削但很强健。尽管他的面部和双手藏在阴影当中，但在微弱的光线下仍可看出他是白人，很可能是柏帕尔人，一个自新石器时代开始就居住在摩洛哥的古老民族的后裔。柏柏尔人的显著特征是浅肤，碧眼，头发呈红色或棕色。哈丁知道，历史上的柏帕尔人一向以骁勇好战、不屈不挠而著称。
首领头戴一顶贝雷帽，身穿一套黑制服，一副墨镜戴在脸上，把眼睛严严实实地遮盖起来。哈丁听人说过首领是个瞎子。也许他真是……
当哈丁走进来时，正在进行的谈话一下子停下来，每个人都把目光投向了他。
“进来吧，哈丁。”首领说。他说话声音和蔼，显得很有教养，有很重的法国口音，从这一点上看他又不像柏柏尔人了，“坐到桌子横头吧，我们给你留了个位置。”
哈丁在桌边坐下来，咽了口口水。他现在感到更加不自在了。
“终于又见到你了，博士。”首领说，“我们一直怀着极大的兴趣关注你在第17号蒙皮项目上取得的进展。我应该感谢你代表联盟所做的一切。背叛你的国家，从戒备森严的国防评估与研究局中把技术说明书偷出来，这需要极大的勇气。”
“谢谢您，先生。”哈丁说。
“把说明书带到比利时，并将其植人我们用户的心脏起搏器，这件事干得也十分漂亮。把说明书藏进起搏器是你的主意吗？”
“是的，先生。”哈丁说。他很激动，毕竟会面的气氛很友好。
“还有在布鲁塞尔被捕的那个医生，把他及时除掉做得也很对。我只是有点搞不明白，怎能让他在第一作案地被捕呢？不过，什么事都很难做到十全十美，对吧？”
“是，先生。”哈丁说。他咽了口口水，挤出一点笑容。
首领闭住嘴巴，从衣袋中取出一个炮铜色的烟盒，从中抽出一支烟。他的头挺得很直，眼睛正对哈丁身后墙壁的某一点上。这人是瞎子！博士心想。太离奇了！联盟的首领竟是个什么都看不见的瞎子！
首领用一个镀金的登喜路打火机点燃香烟，深吸一口，把烟吐出后接着又说话了。
“可是，那个疏漏却导致了第17号蒙皮后来发生的问题。”
哈丁的心一下子提到了嗓子眼，不由自主地闭上了眼睛。
首领继续说：“据我所知，正当李尔克在加德满都等候把他转送中国西藏的指示时，比原定计划提前一天，他被人从旅馆绑架到机场，推上一架被劫持的喜马拉雅山观光飞机，飞进了山区，后来遭遇风暴坠毁。我说的是事实吧？”
哈丁清了下嗓子，“我了解到的情况也是这样，先生。”
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