“我想起一件事，”他说，“我那个技术员，就是昨天，跟我说起过鼠疫与患者的关系，问我怎么看。我恐怕是扫了他的兴，告诉他这种概率只有十亿分之一。”
杰克猛一抬头。“我很想知道他怎么会想到鼠疫上去的？”
“我也纳闷。”马丁说着，进入内部通讯系统，给里查德-奥维斯特瑞特发了个传呼。在他俩等这个人来的当儿，马丁查出填写原始的革兰氏染色液化验单的是南希-维根斯，便给她也发了一个传呼。
几分钟后，里查德-奥维斯特瑞特来了。这小伙子长得像个运动员，一缕红褐色的头发搭在前额上，老是滑下来挡住眼睛。里查德总是用手或者是头一甩把头发撩回去。他在工作服外面套了一件白色的夹克；夹克口袋里插满了试管、止血带、纱布团、化验单和注射器。
马丁将里查德介绍给杰克，接着要他谈谈他俩昨天讨论的情况。
里查德看上去有些不好意思。“那只是我的想像，不知怎么就冒出来了。”他笑了笑，说。
“可你怎么会想到这上头的？”马丁问道。
里查德将头发从脸上撩开，手放在头顶上，想了一会儿，说：“喔，我想起来了南希-维根斯当时上来做唾液培养，并且抽那个人的血。她告诉我那人病得不轻，说看上去他指尖上长了坏疽。她说那人的手指全变黑了。”里查德耸了耸肩，“我就想到了黑死病。”
杰克不由心中一动。
“你就一点也没有接着往下想？”马丁问。
“没有，”里查德说，“你说了那种可能性以后也没再往下想。我们在化验科处于后方，我没那个时问。大家伙，也包括我，就是不停地抽血。有什么问题吗？”里查德问。
“有个大问题，”马丁说道，“那个人的确患有鼠疫。不仅如此，他已经死了。”
里查德变得结巴起来。“我的天啦！”他叫了一声。
“我希望你加强你们技术人员的预防。”杰克说。
“绝对需要，”里查德恢复了镇定，“我们有抗微生物感染的工作间，都是二型和三型的。我得鼓动我那班搞技术的都用起来，尤其是一些明显属于严重感染的病例。我个人喜欢三型，可有几个人发觉戴上厚厚的橡皮手套很不方便。”
就在这时，南希-维根斯来了。这位女士很腼腆，看上去不太像大学毕业生，倒像是个十几岁的小姑娘。介绍的时候，她几乎不敢看杰克的眼睛。她的黑头发从当中分开，也和她的顶头上司里查德一样，头发经常垂下来挡住眼睛。
马丁将事情原原本本告诉了她。她也和里查德一样感到震惊。马丁宽慰她说，不是要怪罪于她，而是大家都要尽力从中吸取教训。
“如果我受了感染怎么办？”她问，“我是唯一接触标本并且进行化验的人。”
“你可能需要口服四环素或者肌内注射链霉素。”杰克说道，“医院传染科科长现在正在抓这事。”
“哦哦！”马丁压低声音说道，但还是足以使其他人听见。“我们那位无所畏惧的领导和医务部头头过来了，两个人看上去都很不高兴。”
克利快步走进房间，像是一位怒不可遏的败军之将。他双手背在屁股后头，在气势上就压了马丁一头，红通通的脸向前突出。“切维大夫，”他张口就是一种盛气凌人的语气，“阿诺德大夫刚才告诉我，说你先前就应该作出过这种诊断……”
克利的话说了一半就打住了，尽管他根本看不起两位微生物方面的专业人员，可杰克就不是一回事了。
“我的天啦，你在这儿干什么？”他问。
“只是帮帮忙。”杰克回答。
“你该没有超越职权吧？”他阴阳怪气地说道。
“我们想把调查搞得彻底一些。”杰克说。
“我想你的行为已大大超出了你的身份，”克利厉声说道，“我要你离开这里。随你怎么说，这里不对外公开。”
杰克站起来，他很想跟这位傲慢的克利对一下眼睛，可是不成。“如果美利坚保健认为能对付，用不着我，那我还是不管的好。”
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