“是的，我是。”杰克说。
“我查到一个立克次氏体的阳性反应，”埃克大夫说，“你的病人得了落基山斑疹热。这事你是自己向卫生局报告呢，还是希望我报告？”
“你报告吧，”杰克说，“我甚至还搞不清楚向谁报告。”
“那就这样了。”埃克大夫说着，挂断了电话。
杰克慢慢地放下听筒。他的诊断得到证实，这和他所做的鼠疫诊断、兔热病诊断得到证实一样造成了一次震荡。这些进展令人难以置信。不出三天，他目睹了三种相当罕见的传染病。
仅仅发生在纽约，他思忖着，在脑海里，他看到了卡尔文提到过的事：有那么多来自世界各地的飞机在肯尼迪机场降落。
然而，杰克的震惊开始迅速转化成疑惑。就算有那么多飞机、那么多的人从外地来到纽约，带来害虫、跳蚤和各种微生物，可连续感染上鼠疫、兔热病加上现在发现的落基山斑疹热，这似乎太巧了点。杰克那善于分析的脑子竭力想象着这次发病究竟有多大的概率。
“我说不上来。”他高声说道。
忽然，杰克推开写字台，三脚两步走出办公室。他的疑惑此时变得近乎于愤怒。杰克相信正在发生一件怪事，一时间他本人对此深信不疑。他认定必须做点什么，便直接下楼，走到珊福德女士跟前，要求面见处长。
“对不起，宾汉博士到市政厅去了，他和市长以及警察局长有个会。”
“噢，见鬼！”杰克大叫一声，“他是搬到那边去住了还是怎么？”
“今天早晨的枪击事件有许多争议。”珊福德女士小心翼翼地说。
“他什么时候回来？”杰克问道。宾汉不在，真是屋漏偏逢连夜雨。
“我真的不知道，”珊福德女士说道，“但我保证告诉他，你想见他。”
“华盛顿博士呢？”
“他也开那个会去了。”珊福德女士说。
“哦，了不得！”
“有什么事我能帮上忙的？”珊福德女士问。
杰克想了想。“有纸吗？”他说，“我想留个条。”
珊福德递给他一张打印纸。杰克用黑体字写道：拉根索佩患有落基山斑疹热。接着他一连划了好几个问号和惊叹号。他在底下写道：市卫生局已收到市微生物化验室的通知。
杰克把条子交给珊福德女士，她一口答应，宾汉博士一回来，他就亲自转交给他。接着她又问杰克，如果处长想和他谈谈，上哪儿找他。
“那要看他什么时候回来，”杰克说，“我可能要离开办公室一会儿。当然，他可能还没和我谈就听说我的事了。”
珊福德女士迷惑不解地看着他，但杰克没有细说。
杰克回到办公室，穿上皮夹克。他随即下楼，在太平间取出自行车。他没有理会宾汉的劝告，驱车直奔曼哈顿总医院。两天以来，他一直怀疑那里正在发生某种非同寻常的事，此时他已是确信无疑。
杰克高速骑行到达目的地，他把自行车锁在前几次来时锁车的老地方，走进这家医院。探视时间刚开始，大厅里挤满了人，特别是问询处附近。
杰克挤过人群，沿着楼梯来到二楼。他径直来到化验科，排队等候与接待员洽谈。这一次，他要求面见化验科长，尽管他很想直接闯进去。
杰克等了半小时才见到马丁-切维。杰克尽力利用这段时间使自己冷静下来。他意识到，过去四、五年里，自己已经变得不大善于利用条件，不太讲究策略；只要一急，比如现在这样，他就可能有点招人讨厌。
一名化验师终于走了出来，告诉杰克，马丁大夫现在见他。
“感谢感谢，这么快就接见我。”杰克一进办公室就主动说道。尽管满怀诚意，他依旧无法避免话中带刺。
“我是个大忙人。”马丁连站起来也嫌麻烦。
“我完全可以想象，”杰克说道，“一天一天这些个罕见的传染病出现在贵院、我想你还非得加加班才行。”
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