“噢，不！”里查德叫道。
“这儿是怎么回事？”齐默曼大夫问道。
“斯特普尔顿大夫刚带来一个消息，我们的一个病人死于落基山斑疹热，”马丁说道，“南希也有危险。”
“问题不在化验室，”里查德说，“对于安全性我是敢打保票的。从发生鼠疫以来，我就坚持所有的传染性物质都只能在三号抗生化验间里处理。如果她受了传染，只可能是受病人的传染。”
“这不可能，”杰克说道，“另外还有一种可能性，那就是医院里有很多扁虱。”
“斯特普尔顿大夫，你这话就没意思了，也很不合适。”齐默曼大夫说。
“远不止是这样，”马丁说道，“你来这儿之前，齐默曼大夫，他还造谣中伤，说我同最近这些病的传播有关系。”
“不是那么回事，”杰克纠正道，“我只是说，在可以否定是偶然发生的情况下，就必须考虑是有意传播，这才合情理。你们都怎么了？”
“我认为光是这种念头就是妄想狂的产物。”齐默曼大夫说道，“坦率地说，我没功夫听这类胡说八道。我得赶回急诊室，除了维根斯小姐，又有两名工作人员出现严重的相同症状。再见，斯特普尔顿大夫。”
“等一等，”杰克说，“让我猜猜那两位倒霉的雇员是在哪个部门工作。他们该不会是在护理部和供给中心吧？”
齐默曼大夫已经朝门口走了好几步，这时却停下来，回头望着杰克。“你怎么知道的？”
“我已经看出这是一种模式，”杰克说，“这个问题我还无法解释，但却是存在的。我的意思是，那位护士染病令人遗憾，却可以理解。但供给中心的人怎么办？”
“听着，斯特普尔顿大夫，”齐默曼大夫说，“我们也许欠了你一份情，你又一次提醒我们当心一种危险的疾病。但我们各人有各人的事，我们根本用不着你那种痴人说梦式的幻想。祝你愉快，斯特普尔顿大夫。”
“请稍等一下，”马丁冲着齐默曼大夫喊道，“我跟你一块儿去急诊室。如果是立克次氏体症，我需要确定，所有的取样都绝对安全。”
马丁抓起他挂在门后的那件又长又大的化验服，快步跟着齐默曼大夫走了。
杰克难以置信地摇摇头。他每次到曼哈顿总院来都显得有点怪，这次也不例外。前几次他让别人给赶了出去，这一次是没有人理他。
“你真的认为这些病可能是故意传播的？”里查德问。
杰克耸了耸肩。“跟你说句实话，我不知道怎么看。可这儿明摆着有某种自卫行动，尤其是刚才离开的那两位。你说，切维大夫向来都是那样反复无常？他好像突然就冲我翻脸了。”
“他对我一向很客气。”里查德说。
杰克站了起来。“那，肯定就是我的不是了，”他说，“我估计我们的关系从今以后好不起来了。这就是生活。对了，我还是走了的好。但愿南希没事。”
“我也是啊。”里查德说。
杰克走出化验室，心里盘算着下一步做什么。他想要么去急诊室看看那三个病人，要么再去供给中心走走。他决定去急诊室。杰克思忖着，尽管齐默曼大夫和切维大夫也去那儿了，考虑到急诊室那么大，工作又那么繁忙，估计再次发生冲突的可能性不大。
杰克一到那儿就看出有一种普遍的恐慌。查尔斯-克利正神色焦急地和另外几位院长商谈。接着克林特-阿贝拉德从救护车入口大步冲了进来，又消失在中央通道里。
杰克走向一位正在工作台后边忙碌的护士，作了自我介绍，并问这么乱哄哄的是不是因为那三名患病的医务人员。
“那当然是啦，”她说，“他们正忙着考虑怎样隔离他们才保险。”
“诊断是什么病？”杰克问。
“我刚听说他们怀疑是落基山斑疹热。”护士回答。
“太可怕了。”杰克说。
“是啊，”护士说，“有个病人就是护士。”
杰克用眼角瞥见克利过来了，赶紧掉过脸去。克利走到写字台前，向护士要电话。
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