杰克继续往前走，迎面是几扇抛光铝制隔离门，看上去像是一个个巨大的冰箱。杰克探头朝对面房间望去，看见那儿有一道普通的门，估计是通向储藏室的。他正准备朝那个方向去，一扇隔离门咔嗒一声开了，吓了他一大跳。
贝特-霍尔德尼斯带着一团热烘烘的水汽走了出来，差一点跟杰克撞个满怀。“你吓死我了，”她一只手压在胸前。说道。
“我搞不清是谁吓着谁了。”杰克说着，开始自我介绍。
“别着急，我记得你，”贝特说。“你可惹了好大麻烦，我觉得你不该来这儿。”
“哦？”杰克一脸天真地问。
“切维大夫可把你骂惨了。”贝特说。
“他现在还骂？”杰克说。“我注意到他脾气相当坏。”
“他是有点喜欢发脾气，”贝特说。“可里查德说你诬赖切维大夫，你说我们总医院现在发现的病菌是他散播的。”
“说真的，我根本没有诬赖你的上司，”杰克说，“这只是他惹火了我之后的一种推测。我来这儿是想和他谈谈。我真的是想了解他认为这是不是讲得通、这么多相当罕见的疾病，发生在一年中的这个时候，又是如此的集中。可是由于我所不了解的原因，他在我上次来的时候态度很不客气。”
“是啊，我得承认那天我们见面，他对待你的那副样子连我也感到吃惊，”贝特说，“克利先生和齐默曼大夫也一样。我也是认为你是来帮忙的。”
杰克几乎忍不住想拥抱一下这位活泼开朗的少妇。她简直就是这个星球上唯一欣赏他的所作所为的人了。
“我很难过，你的同事南希-维根斯遭遇不幸，”杰克说，“我想象得到你们大家都不容易啊。”
贝特开朗的脸色阴沉下来，她只是不好意思落泪。
“或许我本不应该说什么，”杰克留意到了她的反应，便说道。
“没事，”贝特强打精神。“这是一次可怕的打击。大家伙都很担心这样的事，但愿以后再也不要发生。她人不错，就是冒失了点。”
“怎么会那样？”杰克问。
“她本来应该多注意点，”贝特说。“她有点大意，比方说规定要戴头罩，她没戴，应该戴上了护目镜却不戴。”
杰克可以理解这种态度。
“这次发生鼠疫之后，她连齐默曼大夫专门嘱咐的抗菌素都没注射。”贝特说。
“真糟糕，”杰克说道，“这本来可以使她不至于染上落基山斑疹热的。”
“我知道，”贝特说，“当初我要是再说重一点，让她相信就好了。我是说，我注射了抗菌素，而我也不相信会受感染。”
“她说没说她在替拉根索佩取样的时候做了什么其他的事？”杰克问。
“没有，她没说，”贝特说道，“所以我们推测她是在化验室检查取样的时候受的感染。立克次氏作的危险性在化验科是出了名的。”
杰克正要答话，却发现贝特开始变得坐立不安，还直往他身后看。杰克也朝她瞅的方向看去，但一个人也没有。
“我真的应该回去上班了，”贝特说，“我根本不该和你谈话，切维大夫特意关照过我们。”
“你不觉得这有点奇怪吗？”杰克说道，“说到底，我是本市的一名医学检查官。从法律的角度上说，我有权调查报到我们那里的患者的死亡原因。”
“我也是这样想，”贝特表示同意，“可我能说什么？我只是这儿的雇员。”她从杰克身边走过去，回她的工作场所去了。
杰克跟在她身后。“我并不想招人讨厌，”他说，“可直觉告诉我，这里正在发生一件怪事，所以我才三番五次往这儿跑。有几个人时时都在防着我，包括你的上司。现在可以找到解释了。美利坚保健和这家医院有一笔生意。发生这些疾病造成了经济上的重大损失。这个理由就足够使大家的行为都变得很古怪。可是以我的观点来看，情况不止是这样。”
“那你要我干什么？”贝特问道。她坐回自己的椅子上，又开始把那些喉部组织培养基往培养皿里放。
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