“那可说不定。”玛丽莎说。“菲尼克斯的统计数字并不令人乐观。你知道吗？三百四十七人死亡，只有十三人幸存。”
“我知道。”拉尔夫说。“但是考虑到第一批就有八十四个病例，我觉得你们还是做了出色的工作。”
“要是暴发(51)出在你的医院里，你还会觉得那是出色的工作吗？”玛丽莎反驳道。
“你说的也对。”拉尔夫说。“你说还会有艾伯拉暴发(51)可把我吓坏了。这也是为什么我愿意相信那个官方结论的原因。如果它不错，艾伯拉威胁就可能过去了。”
“真该死！”玛丽莎蓦地叫起来。“我光想着自己了，完全把塔德给忘了。杜布切克一定知道是他带我进特级控制实验室的。我最好回去看看他。”
“只要你答应一个条件，我就让你走。”拉尔夫说。“明天是星期六，我带你出去吃晚饭。”
“你真好。明天一起吃晚饭是个好主意。”
玛丽莎倾过身去，吻了一下拉尔夫的额头。他真善解人意。要是他更有魅力就好了。
开车回CDC的路上，玛丽莎觉得自己对杜布切克的愤怒已经被对工作的担心和惭愧取代了。拉尔夫无疑是对的，她一直没有像一个团队成员那样行事。
她在病毒实验室找到塔德。他在做一个新的艾滋病研究项目。艾滋仍然是疾病防治中心的首要任务。一见到玛丽莎，塔德就用手捂住脸，做自我保护状。
“有那么可怕吗？”玛丽莎问。
“比这还坏得多呢！”塔德说。
“真对不起你。”玛丽莎说。“他是怎么发现的？”
“他问了我。”
“那你就告诉他了？”
“是的，我不打算撒谎。他还问了我，是不是正跟你谈恋爱。”
“你也告诉他了？”玛丽莎克制地问。
“为什么不呢？”塔德说。“这至少让他明白，我并非随便什么人都会带去特级控制实验室的。”
玛丽莎深深吸了一口气。大概还是把一切都说明了的好。她把手放在塔德肩上。“真对不起，给你添麻烦了。我试着给你做顿晚餐作为补偿，怎么样？”
塔德顿时精神焕发起来。“好极了！”
六点钟，塔德来到玛丽莎办公室，然后坐她的车去超级市场。塔德要了羊排，等着店员切块。玛丽莎去拿土豆和做沙拉的蔬菜。
把东西放进汽车行李箱之后，塔德坚持要留下，去买葡萄酒，说等会儿在她家里会面。这样也能给她一点时间做准备。
天开始下雨。可是玛丽莎听着雨刷的韵律，心里反而开朗了。把一切公开化肯定比较明智。下星期一她先跟杜布切克道个歉，开诚布公谈一谈。作为两个成人，他们一定能解开这个过结。
她在一家糕点铺停了一下，买了两块拿破仑糕，然后把车开到自己家的后院，尽可能将车倒到离厨房门最近的地方，以便往里搬东西。她心中暗喜，自己还是比塔德先到一步。太阳还没下山，天色却已黯淡如夜。她不得不摸索着找对了钥匙开门。两手捧着东西，用胳膊肘拨开了厨房的电灯开关。她把东西放在桌上，一边关掉警报器，一边纳闷怎么“太妃”没有冲出来迎她。她唤了两声，心想莫不是贾德森夫妇带它出去了？她又叫了叫。屋子里还是一片不正常的沉寂。
她沿着不长的过道到了起居室，打开沙发边的灯。“太……妃，”她拉长了小狗的名字喊道。随后登上楼梯，想看看小狗会不会无意中把自己关在楼上的卧室里了。这种事曾经发生过。就在此时，她看见“大妃”躺在靠窗的地板上，低垂的脑袋呈现着一个奇怪并警觉的姿势。
“太妃！”玛丽莎大叫一声，奔过去跪了下来。可是没等她碰到小狗，就被人从身后抱住，她的脑袋向前一冲，震得屋子都似乎旋转起来。她本能地伸手去扳抱她的手，只觉得它们隔着衣服硬如木头，用尽力气也不能把夹住脖子的手移动半分。接着听见她衣服被撕裂的声音。她想扭转身子看看袭击者的脸。可是办不到。
警报器的遥控按钮在外衣口袋里。她伸进手去摸索着，竭力想按响它。正当她成功的时候，头被猛砸了一下，立时倒在地上。在震耳的警报声中，玛丽莎挣扎着站起来。这时候她听见塔德的喊叫。她头晕眼花地扭过头去，塔德正跟一个高大粗壮的男人扭打在一起。
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