“你们有谁知道哪个是最早住院的吗？”
年长的护士走近玛丽莎坐的地方，把病历夹哗啦哗啦翻捡了一番，拣出一份递给她。“亚历克西医生是第一个。真奇了，他居然能拖到今天。”
玛丽莎打开病历。记录的症状都是她耳熟能详的，只是没提到出国旅行、动物实验或跟前三次暴发(57)的联系。她倒是发现亚历克西是眼科主任。玛丽莎心中一惊，难道杜布切克竟然是对的？
玛丽莎不知自己敢在这儿待多久，决定还是马上去看病人。她又套上一层防护服，戴上护目镜，进了病房。
“亚历克西医生神志清醒吗？”她问一个名叫玛丽的特殊护理护士。病人无言地仰躺着，嘴巴张开，凝视着天花板，皮肤已呈灰黄色。这是将死的征兆。玛丽莎在前几次就注意到了。
“他时睡时醒。”护士说。“这一分钟他能说话，下一分钟就没有了反应。他的血压还在下降。人们说他已是一个除了名的病人了。”
玛丽莎紧张地咽了一口唾沫。听到不予抢救的指示她总会觉得恶心。
“亚历克西医生？”玛丽莎叫了一声，小心翼翼地碰了碰病人的手臂。他把头转向她。玛丽莎看见他左眼下方有一大块伤痕。
“听得见我说话吗？”
病人点点头。
“最近去过非洲吗？”
病人摇摇头。
“参加过几个月前在圣迭戈开的眼皮手术会议吗？”
病人的嘴唇动了动，是个不发音的“是”的形状。
看来杜布切克真是对的。这已不是偶然性可解释的了：每次暴发(57)的主要受害者都是参加过圣迭戈会议的眼科医生！
“亚历克西医生，”玛丽莎说，小心地选择着字眼。“你有朋友在洛杉矶、圣路易斯或菲尼克斯吗？最近见过他们吗？”
没等玛丽莎说完，病人又回到了无意识的状态。
“他一直是这个样子。”护士说，走到床的另一边，又给他量了一次血压。
玛丽莎犹豫了，似乎是该等几分钟，再试着问他一次。她的注意回到他眼下的伤痕上，问护士是否知道来历。
“他太太告诉我、他被人抢了。”护士回答。接着又加了一句：“他的血压更低了。”她灰心地摇摇头，放下听诊器。
“就在得病前遭抢的吗？”玛丽莎问，希望证实是听清楚了。
“是的。我想他虽然没有反抗，歹徒还是打了他的脸。”
内部电话响了。“玛丽，有一个CDC的医生在你病房里吗？”
护士从送话器那儿朝玛丽莎瞄了一眼，回头说：“是的。”
连续不断的静电劈啪声表明电话还通着。玛丽莎听得见一个女人的声音说：“她在亚历克西的病房里。”另一个声音说：“什么也别说，我马上去找她。”
玛丽莎的心一下子扑通起来。那是杜布切克！慌乱之中她环顾四周，似乎想找地方躲藏似的。她想问护士这儿是否另有出路，但一想那会让人觉得太荒谬的，而且也来不及了。她已听见走廊里的脚步声。
杜布切克进来了，调整着护目镜。
“玛丽？”他问。
“我在这儿。”护士说。
玛丽莎向门口移步。杜布切克一把抓住她的胳膊。玛丽莎站住了。在一个垂死的病人面前拉拉扯扯实在太不像话。知道自己已经违反了不知多少条纪律，她不敢想象结果会怎样。与此同时，她又为自己出于无奈而愤愤不平。
“见鬼了你！你知道你在做什么吗？”杜布切克咆哮道，紧紧揪住她的一条胳膊。
“你即使不尊重我，也请尊重一点病人。”玛丽莎说，挣脱了手臂，走出病房。杜布切克紧跟而出。她扯下护目镜，脱掉防护服、手套等，扔进收容袋。杜布切克也照样做了。
“你就这样蔑视权威吗？”他追问道，掩饰不住他的愤怒。“难道你认为一切都是儿戏吗？”
“我不情愿跟你谈这个。”玛丽莎说。她看得出来，跟杜布切克在这个时候是毫无道理可讲的。她朝电梯走去。
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