『不错，阿嘉莎。』艾勒里淡然接受此意见。
『真的是你吗？』
『如果我否认，你们会相信吗？』
『恐怕很难。』
『说的也是。』
两人小声对笑着。包括他们在内——在场众人都感觉到笑声中所合的反常舆诡谲。
『你们两个别这样。』
爱伦坡沈着嗓子劝阻，叼起一根香烟后把整盒烟递给艾勒里。
『现在是认真思考的时候。』
『我知道，没人喜欢乱开玩笑。』推回烟盒，艾勒里从衬衫口袋掏出自己的赛拉姆烟，取出一根，在桌面轻敲着。『首先，确认一下事实——
『卡自己开口要咖啡，阿嘉莎到厨房时其它人都在这里。从烧开水、泡咖啡、把杯子放在托盘上，到阿嘉莎回到座位，大约是十五分钟。然后，阿嘉莎把托盘放在桌上。托盘上的物件，正确地说有六杯咖啡、砂糖盒、奶精罐，还有一个盘子上面放着七根汤匙，其中一根是用来调奶精的。对吧？』
阿嘉莎认真地点头。
『下个问题是拿杯子的顺序。第一个是我，然后呢？』
『是我。』陆路答道。
『卡和我差不多同时拿。』
『再来大概是我。』爱伦坡说。
『然后我拿，连托盘一起交给凡斯。是不是这样？凡斯？』
『嗯，没错。』
『好，再确定一次。依照顺序是我、陆路和卡、爱伦坡、阿嘉莎、凡斯。』艾勒里嘴角咬着香烟，点上火。『现在想想看，有机会在卡的杯子里下毒的是谁？首先必须怀疑的，还是阿嘉莎。』
『可是，我也有可能拿到下了毒的杯子。再说，我怎么确定卡会拿到毒杯呢？』阿嘉莎以冷峻的声音，提出反驳。『如果我是凶手，下毒后应该会主动分配咖啡。』
『对呀！你一向都会分配咖啡的，这次怎么反常了？』
『没心情。』
『哦。不过，阿嘉莎，有件事还是非说不可。或许凶手不是针对着卡下毒手，如果他的最终目的是杀了我们每一个人，谁是「第二个被害者」并不重要。』
『卡倒霉正好碰上是吗？』
『这样分析比较合逻辑。卡左右的座位是空的，他拿杯子时应该谁也没有机会下毒。因此，还是你嫌疑最大。』
『砂糖和奶精也可以下毒呀！』
『不，你不是加了奶精吗？可见里头没有问题。卡和我喝咖啡邢不加东西，所以砂糖里下毒也不能成立。同样地，我们当然都没动过汤匙。』
『等一下，艾勒里。』插嘴的是陆路。
『当时，我一直看着阿嘉莎学姐泡咖啡。因为厨房的门敞开着，我的座位正好面对那个方向，以角度来说，可以把阿嘉莎的动作看得一清二楚。况且柜台上点着蜡烛，应该不会看错。可是，我并没有看到任何可疑的动作。』
『话虽如此，却不能当做决定性的证言。从桌子到厨房柜台的距离不算短，你不可能没有遗漏一点小动作。何况，当初你并不是存心监视阿嘉莎。』
『对不起。』
『不必道歉。』
『不，不是这个意思……。其实，我的确一直在监视阿嘉莎学姐。』
『陆路？』阿嘉莎惊讶的眼神投注过来。陆路低下头，抖着声音一再道歉。『这——我并没有恶意。今天早上谋杀欧璐芝的凶手隐藏在我们当中，万一是阿嘉莎学姐，很可能在食物中动手脚。所以，晚餐的饼干、罐头和果汁——我吃得很担心。对我来说，满不在手地第一个吃的艾勒里简直有问题。』
『原来如此。』艾勒里撇撇嘴，露出一丝苦笑。
『那么，陆路，你现在能断言阿嘉莎绝对不是凶手吗？』
『这……』
『事实上，卡已经死了。因此，一定有人下毒，你总不会说卡是自杀死的吧？』
『这个……』
『所以，我刚才说过，艾勒里。如果我是凶手，怎么避免喝到那杯毒咖啡？我自己的咖啡都喝了。』
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