“是否在怀疑自己是否正常？”
“当然。”
“那这有多长时间了？”
埃利奥特眼睛睁得老大，考虑着要找出个老老实实的回答：
“也许，我从十岁开始吧。”
“我敢说你是开玩笑的。”
“倒像是一个解嘲。”
“以前你是很强壮的正常小孩呀！”
“是吗？”埃利奥特对他曾是个那种小孩子有着一种天真的爱恋，他很高兴想到这个，而不愿意想到那些正从四面八方向他压来的恶鬼。
“我只是觉得你不该到这儿来。”
“我过去喜欢这儿，我现在还喜欢。”埃利奥特梦幻般地表白说。
参议员稍稍挪开双脚，以便为他即将发出的打击准备好一个坚实的基础：“孩子，可能是那样，不过现在是该走的时候了———并且以后不会再来了。”
“以后一直都不回来了？”埃利奥特惊奇地重复着。
“你这一段生活结束了。它总是要结束的。这一点我还得感谢罗德艾兰的害人的家伙！他们正强迫你离开，而且是马上离开。”
“他们如何能办到呢？”
“在这种背景之下，你准备怎么样来证明你自己是正常呢？”
埃利奥特看着自己，看不出有什么不同的地方。
“这看起来———看起来———有什么特别的吗？”
“你自己心里有数，它的确是这样的。”
埃利奥特慢慢地摇摇头：“你会吃惊的，我什么也不清楚，父亲。”
“世界上所有的地方都没有一个像这里的组织。如果说这里就是一套舞台布景，脚本又要求在幕拉开的时候台上空无一人，那么，在幕拉开以后，观众就会坐不住了，急于要看看，居然还有这么不可思议地这么过子的怪物。”
“如果这个怪物出台，而且对他的这种生活方式作出合理的解释呢？”
“那他依然是怪物一个。”
埃利奥特对此表示接受，或者看上去是这样。对此没有争辩，认为最好还是去洗刷洗刷，穿好衣服，准备上路。他把他的抽屉翻了个遍，找出了一个小纸包，里面装的是前天买的东西：一块肥皂、一瓶脚癣药水，这是专为他的香港脚准备的，一瓶洗头香波，是洗他的头皮屑用的，一瓶滚抹除臭剂和一管牙膏。
“孩子，我很高兴开始注重仪表了。”
“呢？”埃利奥特正在看瓶上的说明，这个牌子他从来没有用过。他也从来没有用过任何一种腋下除臭剂。
“你打扮得干干净净的，戒了酒，离开这里，在印第安纳波利斯，或去芝加哥，或者纽约，再弄一个像样的办公室。那么到了开庭时，他们就会看到你和大家一样正常。”
“嗯。”埃利奥特问他的父亲以前有没有用过除臭剂。
参议员感到受到了侮辱：“我每天早晚都洗澡，我认为这就可以对付任何令人讨厌的臭气了。”
“这上面说，你可能会得皮疹。一旦得了皮疹，就得停用。”
“如你对这个东西不放心，那就不要用它。肥皂总是好的。”
“嗯。”
“这就是我们国家的通病。”参议员说，“麦迪逊大街的那帮人使得我们大家对我们的腋窝，比起对俄国、中国和古巴这三个加在一起还要紧张些。”
这次谈话，实际上是在这两个十分脆弱的人之间进行的一次十分危险的谈话，现在漂到了一小块安全的地区。他们可以互表同意，同时无需担心害怕。
“你了解———”埃利奥特说，“基尔戈·特劳特曾经写过一大本关于一个致力于控制气味的国家的书。这就是这个国家的奋斗目标。这里没有疾病，也没有任何犯罪，也没有战争，所以他们就致力于消除气味了。”
“你出庭的时候，”参议员说，“最好还是不要提你对特劳特的热情。你对科幻小说里博克·罗格尔斯这一类人物的钟爱，在众人心中，会使你显得很不成熟。”
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