我把她按倒在地上，安慰她：
“不会动你和你的孩子半根毫毛的。”
我没有时间注意她的胆怯了。那些人到了离我们三百步远的地方。他们停下来看着我们。阿云人肯定是来看那个妇人是否死亡，并拿她开心的。根据现在的形势，我们要摆开阵势。我站在妇人旁边即中间，埃默里在右边约二十步远处，温内图在左边，距离也是一样。我们组成一条四十步长的直线。马停在我们后面。
贝督因人除了两个人以外，都使用长火石枪。那两个人拿着长矛。我很羡慕他们的马，便向两个同伴打招呼：
“如果非开枪不可，我们不打马，而射骑马人，但是只打胳膊或腿。”
“明白。”埃默里点头，用锐利的眼睛观察着敌人。
贝督国人与我们保持着很短的距离，互相交换对我们的想法，向我们传来了一种惊讶的喊叫声。他们没有料到在这儿碰到人。我们的态度也引起他们的惊讶。我琢磨他们议论的大意是：如果是三个贝督因人，看到他们这种优势，早就会逃之夭夭，可是这三个人却留在这儿；这三个人应该都坐在马上准备随时逃跑，可是不但没有逃跑，反而面对着他们站在地上，一动也不动，毫无恐惧感。这简直是个谜。这种局面，他们从未见过。他们只能用一种方式来解释我们的行为：我们以为他们是熟人，用不着怕。可是，他们的看法是错误的，因为他们并不认识我们中间任何一个人。他们只能肯定一点，而且恰恰是错误的一点，即认为我们是穆罕默德信徒。他们的问候表明，他们是抱着这个信念的。从来没有一个穆罕默德信徒用“萨拉姆阿莱库姆”向其他教派的人打招呼的。一个非穆罕默德教徒甚至不准向伊斯兰教徒使用这个招呼方式。那个留黑胡须的首领策马走近了几步，把手放在胸口，对我们呼喊：
“萨拉姆阿莱库姆，你们好，兄弟们！”
“萨，拉。”我简短地回答。
我只用了两个音节，让他们明白，我不打算对这些欢迎者建立友好关系。他装作没有注意到这个表示，接着问：
“你们想干什么？”
我没有回答，而是粗暴地反问：
“你想干什么？你是谁？”
这当然违背礼貌规则。他马上伸手拿枪，并且威胁说：
“你胆敢这样表述问题！难道你是从世界尽头来的，不懂规矩？我叫阿斯瓦德，是阿云人部落的最高酋长，你们站的这块土地是属于阿云人部落的。你踏上了我们的土地，没有征求我们的许可，必须付买路钱。”
“多少？”
“每人一百突尼斯皮阿斯特和六十卡鲁本。”
“想要就来拿！”我要求他，同时举起枪，放在弯曲的胳膊上，以此表示他得不到这笔钱。
“你的嘴像河马。”他嘲笑我，“但是你的脑子比一只不起眼的蝗虫还小。你叫什么名字？你的陪同姓甚名谁？他们来自何方？他们想干什么？他们的职业是什么？他们的父亲是不是有名字，而且还没有被忘记？”
最后一个问题，按照这儿的说法，包含着很重的侮辱。我的回答就针对这个问题：
“看起来，你把你的舌头在你们的骆驼和牛羊粪便里浸过，才讲出这种臭味难闻的话语。我是卡拉-本-内姆西，来自阿雷曼人的国家。我右边的朋友是远近闻名的佩勒曼拜，来自英国；我左边的是伟大的美国所有的阿帕奇部落的最高酋长温内图。我们习惯于给谋杀犯以子弹，但是不付税。我再说一遍：要钱就来拿！”
“你的理智比想象的还少。难道我们不是十四名响当当的男子汉，而你们只有三个？在我们中间一个人死亡之前，你们每个人都死过五次了！”
“那就试试看！你们走不到三十步，我们的子弹就把你们吃了。”
听到这话，他们一阵大笑。他们并不认为我的话是夸大其词。不是的！我考察过异国风情。正如古希腊的英雄一样，他们的战斗行动总是以唇枪舌剑开始。贝督因人也有这种习惯，在真正动武之前，先用舌战，而且通常是不遗余力。阿云人部落的嘲笑肯定也属于实质性的。当音调降低的时候，酋长威胁说：
耽美书斋推荐浏览： 卡尔·麦