然后，我抱着掸子，和友好的人们道别，登上了回程的飞机。当时正值初夏，眼前蓬蓬松松的一团让我感到很热。
当时去日本的飞机并不是每天都有，所以我先从纽约飞到旧金山，在旧金山待上一天，第二天乘飞机经由夏威夷回国。在旧金山迎接我的人看到一堆掸子在动，立刻认出了我，向我打招呼。原来纽约办公室的人给他们打过电话，说“掸子要过去了”，所以他们一眼就认出了我。
还有一天才启程，我又到街上闲逛。我住的宾馆还是来时的那家，眼前的风景还和来时一样。我走着走着，又来到那个杂货店门前，店里依然排列着那天让我感动的掸子。这时，我终于想到：
“我其实不用当时就买的……”
我一开始就知道还要再回到这里，所以回来时买不就好了吗？那样我就不必在长长的旅行中这么辛苦了。
我深切地反省自己的行为是多么愚蠢。而且，大概由于我老拿着掸子四处奔波的缘故吧，我的掸子似乎有点脏乎乎的，形状也被压扁了，比起现在店里摆着的掸子来，样子要糟糕很多。店里的大叔走了出来，大叔似乎还记得我，看到我一直盯着掸子看，问道：
“你还需要掸子吗？”
他一定觉得我是一个执著的掸子爱好者。
我想“大叔一定不会想到，这些天来，我抱着那堆掸子进行了这么长的一次旅行”。
我摇了摇头。
“约翰万次郎从美国回去时，给妻子带了照相机做礼物，给妈妈带了缝纫机，比起来，我的礼物实在太拿不出手了。”
将近三十年过去了，当我骄傲地说“我第一次来美国时，就是圣劳伦斯水道开通的时候”，美国人都会张大了嘴巴，问道：“不好意思，请问你多少岁了？”尤其对于年轻人来说，他们以为圣罗伦斯水道就像横越美国大陆的铁路一样古老，是在很久很久以前就开通了的。
那些掸子作为这一场笑话的纪念品，直到最近还放在我的家里，但颜色已经完全变了，成了灰色，像老太太的头发似的。那种光彩夺目的颜色，仅仅存在于我的记忆之中了。
①胜海舟（1823~1899），日本江户末期的政治家，通晓兰学（即西方的学问）和用兵学。福泽谕吉(1834~1901)，日本近代杰出的思想家、教育家，庆应义塾大学的创立者。1860年，以胜海舟为舰长、包括福泽谕吉在内的日本代表团乘坐军舰“咸临丸”横渡太平洋，访问了旧金山。
很久以前，我就想去看看巴伐利亚国王路德维希二世建造的Neuschwanstein城堡（新天鹅堡）。这位年轻的国王在十九世纪末叶，突然在湖光山色之间建造了一座中世纪式样的浪漫城堡。我从年轻时就憧憬着去看看那座城堡，那里融入了路德维希二世自己的设计，每个角落都体现出他的趣味，美得让人不可思议。路德维希二世一生中建造了数座这样的城堡，有人称他为“疯子国王”，但也有人热爱他，认为他是“无与伦比的艺术理解者”。他发现了音乐家瓦格纳，对瓦格纳的才能给予了最高评价和最慷慨的帮助，使瓦格纳的许多歌剧得以成功。总之，在我看来，他是一个神秘的人。他是当时欧洲最年轻的国王，据说他俊美的容貌让所有人都为之震惊，可是当他四十岁左右溺水而死之时，据说已经变得很肥胖，牙齿也掉了，非常难看，过去的俊美已经了无痕迹。这些传说都让我激动不已。有关的电影和各种传记也很有意思。“Neuschwanstein”就是“新天鹅堡”的意思。在路德维希二世的一个房间里，有装饰着华盖的床，还有许多模仿天鹅的家具，连卫生间的水龙头都做成天鹅嘴的模样。在城堡里———不是庭院、而是建筑物里面———有装饰着灯光的钟乳洞，还有上演歌剧的大厅，歌剧专为路德维希一个人演出，由瓦格纳亲自指挥。
我决定去看看新天鹅堡，过去仅仅从书本上憧憬的地方，现在我要亲眼去看了。三年前的夏天，我在访问了非洲的坦桑尼亚以后，和大家商量好休假一周，从慕尼黑出发去新天鹅堡。和我一起主持电视节目《前十名》的久米宏先生说“我也要去”。既然如此，我们索性申请做一个节目，由《前十名》的主持人从慕尼黑开始两人的TBS（电视台名）冒险旅行。于是我们在慕尼黑会合，久米先生也安排好时间表，和夫人计划了双人旅行，在慕尼黑中途下车。因为是现场直播节目，主持人在慕尼黑的街道上进行节目录制。我和久米先生开车去新天鹅堡，在城堡里的部分用录像机拍摄，同时进行播放，这是我们的录制计划。
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