“什么禁令？”杰伊斯问。
“啊，你在开玩笑吧，你不可能不知道。这是一场高尚的试验，但并不像许多人相信的那样，是什么新鲜的东西。公元前二二零五年，登上中国王位的大禹，在他第一次尝到美酒的时候说：‘这会给我的人民带来很大伤害，’并下令禁止饮酒。他的禁令在一段时期内很有效，但后来也就湮没在历史之中了。中国，”陈又喝了一口接着说，“就像一个大方的人的钱包，遭受了很多痛苦，但它仍然存在着。”
杰伊斯感到非常疑惑地瞧着他，难道这个奇怪的警察到这儿来仅仅是为了谈禁酒吗？查理注意到了他的神色。
“但现在还是言归正传吧，”他说，“我希望问你几个关于昨晚的问题。没有一个不在凶杀发生现场的好的证据对你来说是最不幸的，在惨案发生时，按照我的理解，你正心情糟糕地四处乱走着？”
“恐怕是的。”杰伊斯承认说。
“从你在海滩上离开玛蒂诺一直到他出去找到你并告诉你凶杀的消息，这期间你都是一个人吗？”
“是的。”
“你在海滩上走了多远呢？”
“我只到了蒙娜旅馆，我在那儿坐在一棵榕树下想着我该怎么办好。”
“你没有——咱们一起再喝一口好吗一啊，好的——你没有去希拉·芬房子那边吗？”
“我刚才告诉你了，”杰伊斯回答说，“我只走到了蒙娜旅馆，我坐在那儿想把事情理出个头绪。当我冷静了一点儿之后，我想到或许我是小题大作了，一个这么容易受一个愚蠢的占卜师影响的女人——我问自己，她究竟是否会成为一位令人满意的妻子？她的生活与我截然不同——我开始感觉到这件事对我们两个人来说都可能是一时的头脑发热。我决心午夜乘船离开，而且可能的话，把整件事忘掉。做了这个决定之后，我感觉好多了，我往回走，路上经过舷外俱乐部。刚回到酒店门外我就遇见了玛蒂诺，他告诉了我可怜的姑娘被杀的惊人消息。”
“你在蒙娜旅馆榕树下时，有没有人看见你呢？”
“我想没有，我坐在一个阴暗的角落。”
“你去过希拉·芬被杀的小屋吗？”
“没有——我从来没见到过那地方。”
“那么你从来都没到过那附近了？比如，在窗户外？”
“不可能，”不用人催促，杰伊斯自己拿起杯子一口喝干了。突然，他盯着查理问：“我说——你问我这个干什么？”
“我只是想缩小调查范围，”陈解释说，“没什么问题了，谢谢你，你知道下次去大陆的船的时间吗？”
“当然了，”英国人说，“明天中午有一趟，我真希望——”
“我将会尽自己最大的努力，”陈笑着说，“虽然看到我的样子，许多人可能会说我已经一直在这么做了。”
杰伊斯笑了。“别让这想法妨碍你的速度，”他说，“我知道你会尽力的。另外，恐怕昨夜我对你有些粗鲁——我那时急着要走。有许多原因——不单是因为我在美国的生意——还有这可怕的事情——我想早点脱身，我现在仍然这么想。你理解吗？”
“我理解，”陈严肃地点点头，他的左手在上衣口袋中摸着一个信封。“再见！”他说。
查理站在那里看着英国人穿过平台朝大海走去。他感觉到身后有人，便及时地转过身来。一个穿着民族服装的不断在休息室来回走动的驼背中国老头儿，胳膊下夹着一把刷子和一个畚箕，正伸手来拿杯子。
“嘿！”陈抓住了他满是皱纹的手，“不许碰，不然老天爷会罚你的。”他拿出手帕小心地把杰伊斯用过的杯子包了起来。“我要把它拿走，这与你无关。”
但是很明显，这老头儿认为这与他大有关系，因为他一直跟着查理走到服务台，陈在那儿见到一位经理。“我想把它买下来，”他说，打开手帕露出酒杯，“请说一下价钱。”
经理笑道：“哦，这没什么，拿走吧。你在做什么，查理？在收集我们无辜客人的指纹？”
耽美书斋推荐浏览： 厄尔·德尔·比格斯