黑暗笼罩着化为废墟的大东京，六点半刚过。
涩谷的小店“牡丹”，有个女人来访。
她在店门前来回踱步两三次，仿佛在犹豫什么，终于下了决心，停下脚步，轻轻地掀开门帘。
“你这里，有没有一个叫做野村常太郎的人？”她小声地问。
看她的打扮并不粗陋。黑色的衣服上披着一条早期的黑色围巾，掀开门帘的时候，从袖口可以看见白色的绷带由肘下缠到手部为止。
“你找常先生啊？他在。”小店的老板娘大方地答道，“最近十天，他不知道到哪里去了，都没回家。不过昨晚回来了。他说是出去工作，但是……”她像辩解什么似的说道，“你要找他做什么？”
反正这么个女人单独来拜访纹身师，看她打扮又不像平常人，而且手腕大概是怕给人家看见刺青而扎了绷带，大概也可以猜得到七八分。女老板这么想着。
“不，我有话对他说。”
“他就在里头。请进来。”
“对不起，请你去叫他出来。”
真是件怪事——女老板想。
“请问大名？”
“不要问这个吧！见面就知道了。”
女老板虽然觉得这个女人有点怪异，但是正好是店里开始忙的时间，也就不再多问，往里头大喊，常太郎马上走了出来。
“什么？女客人？”
他很紧张地脱了木屐，三步并作两步地跑出来。在路中央，和那个女人说了两三句话，马上脸色大变，返回自己的房间。
“常先生，还要出去吗？”
看到常太郎换了当年退役穿的那套米色衣服走出来，女老板问道。
“嗯——”
“出去工作吗？”
“不是。”
说的也是，身上根本没带半样纹身的工具。
“那么是出去找乐子咯？”
“别开玩笑了。”
常太郎一副哭丧的脸说道。
“这可不是轻浮的事。这个世界实在令人厌恶。我们常听人家说忠孝不能两全，要忠就不孝，要行孝就不忠。虽然战败，但是还能回到祖国，这实在是一件很令人高兴的事。没想到，这时候却遭遇这么悲惨的事……”
这些话道尽了常太郎近日来的酸楚，从柜子拿出筛过的酒渣，倒到杯子里，一口气喝了下去，然后拖着沉重的步子走出去。他和女人紧靠着肩而去，身后的黑影竟仿佛死亡的阴影般尾随不去。
那夜，松下课长回到家，感到弟弟神色有异，笑容里带着一丝奇怪的兴奋。研三在发生这件命案之后，一直都是阴郁的样子，很少展露开怀明朗的笑容，这时却像患躁郁症的人突然变得兴奋异常。
“怎么了？今天晚上看起来容光焕发的样子。半路拣到钱了？”他看着弟弟的脸，开口说笑道。
“有值得贺喜的事。”
“什么事？”
“那是秘密。天机不可泄露。”
“哦——被百万富翁的女儿看中了吗？”
“大概运气没那么好吧！像我这种饭桶，谁会……”
两兄弟大笑。突然研三止住了笑，正经地问：“哥哥，臼井怎么样了？”
“反正终于侦讯完了。”
他现在的心境，就好像是个溺水的人一样，有什么就抓紧什么。松下课长于是把今天侦讯的概况摘要地对研三说明。
“哦——这样吗？他真的这么说？”
“研三，你有什么意见？”
“他说的话，的确很有道理。如果那个臼井用日本刀或者是短刀，他都敢做。只是要他把死者分尸，然后藏在密室，哪有可能？”
“我也是这么想。最糟糕的是，如果他不是凶手，那真凶到底是谁？哎！一点头绪都没有。”
“是啊！”
“为什么会这样？最上久有不在场证明。稻泽逃走的时候，手里什么都没有。连最怪的博士，他的太太和女仆都异口同声证明，那天晚上他快十二点便回到家里，而且另一方面从九点到十二点，也没有人走出那栋房子。现在已经知道电灯熄掉的原因，证实稻泽没有说假话。可是凶手到底是什么时候逃走的呢？八点四十分到九点之间杀掉一个人，然后将死者分尸，又在浴室布置得那么有计划，根本就不可能办到。是不是竹藏行凶以后，藏在屋内的某个角落，当臼井进入屋内的时候，错身而过，带着分解的尸体逃走？除了这些推测以外，实在想不出还有什么可能。”
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