“早晨女人都比较着急，对吧，妈妈？”
“敢情。阿照呢？”保子说。“狗崽像迷途的羔羊，也像弃儿，总是徘徊转悠，又不知转到哪儿去了。”
“把它们扔掉，又不愿意啰。”信吾说。
“两只已经有婆家了。”菊子说。
“是吗？有人要了？”
“嗯。一家就是阿照的主家，他们说希望要雌的。”
“哦？阿照成了野狗，他们就想拿狗崽来顶替吗？”
“好像是这样。”菊子然后又回答保子刚才的问题：“妈妈，阿照可能到哪家要饭去了吧。”
接着她对信吾解释说：“邻居都说阿照很聪明，大家都没有想到它这样聪慧呐。听说，它对街坊的开饭时间都了如指掌，按时转悠去了，很有规律。”
“哦，是吗。”
信吾有点失望。最近早晚都给它饭吃，信吾以为它会一直呆在家里，没想到它却瞄准街坊开饭的时间出去了。
“准确地说，不是开饭时间，而是饭后收拾的时间。”菊子补充说。“我遇见一些街坊，他们说听闻这回阿照在府上下崽？他们还告诉我许多阿照的行踪。爸爸不在的时候，街坊的孩子也来请我让他们看看阿照的狗崽呐。”
“看来很受欢迎啰。”
“对、对，一位太太说了一番蛮有意思的话。她说，这回阿照到府上来下崽，府上定会添丁哩。阿照来催府上少奶奶呢。这不是可庆可贺吗？”
保子说罢，菊子满脸绊红，把搭在保子肩上的手抽了回来。
“唉呀，妈妈。”
“街坊的太太是这样说的嘛，我只是传达罢了。”
“哪有人把狗和人并提的呀。”信吾说。这句话也是很不恰当的。
但是，菊子抬起耷拉的脸，说：
“雨官家的老大爷非常惦挂着阿照的事呢。他曾上咱家来过请求我们说：府上能不能把阿照要来饲养呢。话说得很恳切。我不知该怎么办才好。”
“是吗。也可以考虑把它要来嘛。”信吾回答。
“它也就这样到咱家里来了。”
所谓雨官家，就是阿照饲主的邻居，他事业失败之后，把房子卖掉，迁到东京去了。雨宫家原先住着一对寄食的老夫妇，帮他家干点家务活。由于东京的房子狭窄，他们就把老夫妇留在镰仓，租间房子住。街坊们都把这位老人叫做雨宫家的老大爷。
阿照同这位雨宫家的老大爷最亲近了。老夫妇迁到租赁的房子住下以后，老人还来看过阿照。
“我马上按您说的去告诉老大爷，好让他放心。”菊子说着趁机走开了。
信吾没瞧菊子的背影。他的视线追随着黑狗崽而移动，发现窗边的大蓟草倒下了。花已凋零，从茎根折断，但蓟叶还是绿油油的。
“蓟草的生命力真强啊！”信吾说了一句。
一
除夕半夜下起雨来，元旦是个雨天。
从今年起改为按足岁计算，信吾六十一，保子六十二了。
元旦本想睡个早觉，可一大早就传来了房子的女儿里子在走廊上跑动的声音，把信吾惊醒了。
菊子已经起来了。
“里子，过来。我们去烤糯米糕好吗？里子也来帮忙。”菊子说这番话，是想把里子叫到厨房里，以免她在信吾的寝室走廊上跑动。里子压根儿不听，继续在走廊上跑来跑去。
“里子、里子。”房子在被窝里呼喊。
里子连母亲的话也不理睬。
保子也被惊醒了。她对信吾说：
“大年初一是个雨天哟。”
“唔。”
“里子起来了，房子即使继续睡，菊子当媳妇的总得起来嘛。”
保子说到“总得”这个字眼时，舌头有点不听使唤。信吾觉得滑稽可笑。
“我也好几年的元旦没被孩子吵醒过了。”保子说。
“今后恐怕每天都会被吵醒的哟。”
耽美书斋推荐浏览： 川端康成