“是吗？”
“真令人吃惊啊，岂不是和女中学生的人数差不多了么？”
“不过，这本书出版很久了，现在远不止于这个数目。这种书你是不该看的呀！”
接着，子爵郑重其事地说：
“你也许已听妈妈说过了……”
“什么事？”
“有人传出一些实在岂有此理的闲话，说礼子同一个年轻男人去过帝国饭店。”
礼子吓了一跳。
“而且还多管闲事地向矢岛君汇报了呢！”
“哎哟！是有人请我吃过饭，请我参加过舞会啊。”
“人家说，那早就过了晚饭的时间了！”
礼子突然爽朗地笑了起来。
九
“啊，那是拜访一位姓冢田的人去了。”
礼子满不在乎地说，但是就连她也笑不出来了。
当时，无疑是出于瞬间的灵机一动，装作来客的样子来到饭店的服务台，借以摆脱危机，但实际上这是对有田的侮辱。事后回想起来，决非是一件令人愉快的事。为什么会想出这种主意来，对于爱耍小聪明的自己不由得讨厌起来。作为补偿，礼子反而想主动投入有田的怀抱。但是，她觉得一度被自己巧妙地摆脱掉的有田，可能不会再次陷入圈套。
尽管如此，那件事究竟是被谁发现了呢？礼子感到忐忑不安。
“冢田？冢田何许人也？从未听说过这个人。”
父亲的意思是华族中没有冢田这个人。
子爵家的日子已陷入每月各项开支总是拖欠的窘境。即便如此，他仍然熟记着近千家的华族名单。这也是由于他年轻时曾在宫内省的宗秩寮工作过的缘故。令人啼笑皆非的是现在自己却被宗秩寮盯上，成为受警察监视的人了。
他破口大骂贵族院和华族会馆，借以发泄对于不幸身世的积愤。
连交际费也很拮据的子爵，不能出入于东京俱乐部、交询社和日本俱乐部等地。他十分珍视华族会馆，将它作为一个满足自己虚荣心的社交场所，频繁地利用它。但由于太无节制，从而在与会馆有关的事项上欠下大笔债务，给干事造成麻烦。结果，他便恶毒攻击华族会馆，说什么，会馆是由德川一门掌权，令人不快；竟堕落到举办婚和宴会、向公司出租房间的地步；只为全体华族几十分之一的常客服务；甚至连出席天长节之类庆祝宴会的也不过百人左右。他还说：
“还曾有过那样的时代，尚友会的会员一旦出入华族会馆，便很难当选议员了。”
然而，子爵所熟悉的华族会馆，还是昭和二年改建成现代建筑以前，也就是鹿鸣馆迁出时代的建筑物。因此，他是把十五年甚至二十年以前的情况，当作现在的事加以痛骂的。觉得现在的会长好像仍然是第十六代德川公爵似的。
礼子边想起这样一位父亲，边说：
“冢田可不是华族呀！他是大阪的一位有钱人，但他在学习院学习，是我的朋友。”
“大阪？那就是暴发户的低级趣味了！”
“他刚结婚，是到东京来蜜月旅行的。”
礼子在撒谎。
“有半夜到那种地方去拜访朋友的道理吗？和你一起去的那个男人究竟是谁？”
“您这样问我，是不是矢岛说什么了？”
“我在问你和你一起去的那个男人是谁？”
“朋友啊！”
“不管矢岛君怎样说，这难道不是你的不检点吗？你现在正处于关键时刻，不注意自己的行为不好办啊。这种问题，无论如何辩解也是说不清的。村濑也非常担心。至于矢岛伯爵，因为为人宽宏大量，所以听说他只是一笑了之，但村濑却连重要的事也无法再谈便回去了。”
“什么事？”
“想请伯爵帮点忙，村濑好像在办一个新公司。”
“是不是有关涂料的？”
“不错，可你怎么会知道？”
子爵惊讶地望着礼子。
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