“而且，还想向您表示道歉……”
阿岛再次低下头。
“的确，太对不起啦！”
初枝受母亲的感染，也低下头。
“哎，需要道歉的是我们，真不敢当。”
礼子皱起眉头。
正春慌忙说：
“都是我不好。不过，由我道歉，这令人遗憾。我从心里那么喜欢初枝，竟然不行。”
初枝情不自禁地欲摇头否定，她抬起头。
可是，阿岛依然双手触地，而且连身子也伏下去，看上去仿佛在痛哭流涕。
“妈妈！”初枝实在看不下去便喊叫，“妈妈，别这样！”
阿岛犹如被人猛击一掌，连忙正襟危坐。
初枝的喊叫声震惊了所有在座的人。
“对，赶快停止道歉比赛。”
礼子也斩钉截铁地这样说。
“还有，告别的话也应该停止。”
正春感到心里也满是想要倾诉的话。
“说什么告别，要是能那样轻而易举地做到的话，我对人生也就再没有什么可相信的东西了。”
正春心想，自己讲的这句话也包含阿岛和礼子之间的母女关系。
可是，无人把它明确地说出口，只是心有灵犀一点通而已。
“如果不能请你们允许我们告别的话，我和初枝只有一死而已。我们想在远方思念着你们，生活下去，是吧，初枝。”
初枝也坦率地予以首肯。
女佣已开始上菜。
不知不觉地从河水中感觉到黄昏已悄然来临。
九
阿岛留下初枝，自己独自回长野去了。
最终还是不得不服从礼子的话。
正春显得有点被礼子压制。自从得知礼子是初枝的姐姐之后，对自己跟初枝的恋爱，他也怀着对礼子负疚的心情，后退了一步。
正春心想，作为自己的妹妹，礼子一定会予以制止的。
有田认为礼子的做法太鲁莽，把初枝留在东京该怎么办呢？
可是，有田对把初枝放在自己家里却根本不在乎。他还可从旁进行观察：那大概是礼子的性格有意思的地方。
而且，礼子强硬地从阿岛那里抢夺初枝的口气中，充满着一种悲剧感。
阿岛的心也是被礼子的激情所打动的。
“初枝是不是还想在小姐身边呆一段时间？”
听阿岛这么一说，初枝严肃地点了点头。
“那么你就当是小姐的孩子好啦！”
阿岛半开玩笑地说，“请多多关照！这孩子的命运自从她眼睛能看见之后，我就无法把握了……”
而且，还存在跟正春这么一层关系，把初枝单独留下，便犹如把她置于险境，但阿岛相信初枝也会有精神准备的。
从她与礼子的姊妹关系来看，既然已到如今的地步，不如一不做二不休，让她俩走到底为好。
像这样重新振作，把出头之日托付给命运，这也是阿岛过去生活的一个侧面。
对姊妹的血缘关系，阿岛作为非同寻常的母亲，只有怀着已经挣扎到终点的信念来感谢两个女儿了。为此她离开了东京。
一回到长野，阿岛便马上从被褥到梳妆台，把初枝的东西都邮寄了过去。
不久，那初枝曾住过的山村的家的四周，也开满了苹果花。
上野公园里花落后长出嫩叶的樱花树景色已十分浓郁。
今天开始下起来的雨，也已猛烈得如同初夏之雨，租住的简易修建房漏雨了。
雨水沿着墙壁渗漏到朝子房间的壁橱里，初枝慌忙把里面的东西搬出来。
她漫不经心地翻开一本落满尘埃的妇女杂志的卷头画看着。
“啊，是爸爸？”她突然喊道，“这是爸爸？”
那是一幅芝野作为政治家声名显赫时代的家庭照片。
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