“恩，进来吧！情况如何？”恩尼斯刚到柏利兹几天，尽心地扮演学生的角色，戴着一条围巾，还带着一个咖啡色鹿皮材质的小书包。
“亲爱的，我已经累得四肢无力了。跟唐乐普小姐学四个小时，简直要把我榨干了。但是我的学习大有长进。她说我具音感的耳朵帮助很大。”恩尼斯扭扭脖子，把围巾放下来，垂至膝盖。“很显然的，我的母音特别出色。”
“思，我一向羡慕你的母音。”
“根据唐乐普小姐的说法，很少人能正确地发法文中的‘u’。”恩尼斯靠着沙发的扶手。“总而言之，我不是拿我的学习情况来烦你的，而是我有个点子。”
赛蒙从桌子上的烟盒中取出一根雪茄，身体往后靠。
“你记得自己说过，在旅馆开张时，让市长站在我们这边很重要？我突然想到，只是个想法，不过还不错。我在想，我们可以办个圣诞派对。当然要邀请市长、他的夫人、那位友善的布朗克先生以及一两位当地人。妮珂可以在邀请名单上给我们建议。这样一方面可以向他们示好，一种真挚的交融，只是让他们明白我们要做的事。我想应该可以称之为公共关系。”
赛蒙点点头。听起来有点道理。很可能还挺有趣的。“你有没有想到我们可以在哪里办？”
“还有哪里？自然是旅馆里。这是我们的第一场晚会。”
赛蒙想起光秃秃的石块、墙上的洞，还有诗人米斯特拉尔。“恩，天气会很冷，很可能要让人冻僵了。那是个工地，可还不是什么旅馆。”
恩尼斯说：“啊，你实在一点想像力也没有。如果你容许我这么说的话，你还相当没情调。”
“我在冷的时候可培养不出任何情调。我还记得我的一次蜜月——札麦（zermoti）？是的，就是札麦，简直是天大的灾难。”
恩尼斯看起来颇不以为然。“我认为是你老婆的脾气；让人受不了，可不是天气。”他对她嗤之以鼻。“无论如何，我不会让你冻僵的。我向你保证。届时我们就会有百叶窗了。属于节庆的木头会在壁炉里啪滋啪滋地燃烧着。火盆里有煤炭在燃烧，石头上有烛光明灭，还有许多吃的东西，以及很多很多饮料——一切简直惬意极了。还有另一件事……”
赛蒙举起双手投降，“恩尼斯？”
“怎么样？”
“这个主意简直好极了！”
那天晚上稍晚，最后一个会议结束，清洁人员的口哨声取代了铃铃作响的电话铃声，赛蒙打了电话给妮珂。恩尼斯已经跟她谈过了。
赛蒙问她的意见。“你意下如何？”
“整个村子已经在谈论了。公证人的秘书告诉了西点师傅，西点师傅告诉了市长夫人，每个人都知道将有一个新的业主。如果你能见见他们，告诉他们你要做什么，就太好了。恩尼斯说的没错。”
“我们该邀请谁？所有人？总是会有麻烦的，你漏掉了某些人，结果惹得他们很不高兴。”
妮珂笑着说：“亲爱的，不管你怎么做，都会有人不满意”
“那些村民？”
“不是，我想到的不是他们。你会把工作机会及财富带进村子里。是其他人——那些自认为发掘普罗旺斯的人，像是巴黎人、英国人，……他们有些人并不希望改变。”
赛蒙思考了半晌。也许真是如此。他并不了解巴黎人，但是他记得，他在尼斯当服务生时，一些常至餐厅消费的英国移民的心态。他们通常高傲地抱怨消费水准过高，以及那些观光客，却忘记他们自己也是观光客。他也记得，他们的小费特别少，少到令人记忆深刻的地步。所以法国籍的服务生都尽量避免为他们服务。
他说：“不管怎么样，我们都要邀请他们。我们所能做的就是尝试。你认识这些人吗？”
“当然，在这样的小村子里，每个人都彼此认识。下周你来的时候，我再告诉你他们的事。”
“要我带什么给你？”
“带一点旧衬衫来。我现在都穿你的衬衫睡觉。”
赛蒙笑了。就是这样的美丽想象，让他得以在枯燥的日子里支持下去，而这些烦扰的事，就像横阻在伦敦与普罗旺斯之间的障碍。
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