西夏以唐之定难军节度使所管辖的夏州、银州、绥州、宥州、静州五州为领土，如前所述，到宋代后，它与中央政权的关系依然十分良好。由于中央甚少干涉其内政，因此，实质上等同独立国，首长亦具地方政权君主与宋国节度使双重性质。然而契丹族辽之势力变强后，西夏周边的政治情势转为复杂，政权内部亦有诸多对立意见，以致产生派阀，这也是自然的趋势。
派阀中最大的是亲宋派。话说“西瓜靠大边”，一批现实主义者认为，作为丝路之中继站的西夏必须全面依靠富强的宋，因而形成了这个派阀。
第二大的派阀是亲辽派。他们是民族意识极强的一群，亦是所谓的理想主义者。由于他们原来的居住地域甚为广大，而其中不少地区现在已归入宋之版图，对他们而言，这些地区和宋的燕云十六州一样，是丧失了的“故地”。
我们必须从宋手里收复民族的故地。
攻灭北汉时，我们曾经援助宋，宋却未将故地归还我们。
现在我们要用自己的力量将故地夺回。
民族主义者以昂奋的口气呼叫这类口号，但光凭党项族西夏的力量要与强大的宋为敌，是不可能的事。因此，他们以“敌人的敌人是同志”的想法，企图与宋之敌人辽结盟。
实际上的情形是，现实主义与理想主义甚难截然分开。有些人甚至只因自己的政敌属亲宋派，而投入对立的亲辽派。也有人鉴于西夏乃小国的事实，因而出现主张应该与宋和辽都保持适当的友好关系的所谓中间派。
宋太宗时代，西夏由李继捧就首长之位。他是在哥哥过世后即位的，不过由于还有许多兄弟，加上本身在人品和统率力上都大有问题，因此，成为首长的他，地位始终摇摆不定。
“你迟早会从王位上被拉下，光是被拉下还不打紧，恐怕连老命都保不住吧？”他的妻子眯着眼睛，盯着他说。
“你少说不吉利的话！”李继捧蹙着眉头道。
“我不是有意要触你霉头，但这是事实，我只是实话实说罢了。”
“事实……这个事实有没有扭曲的可能呢？”
幼年时曾经被女巫收养过的李继捧之妻，自称有预言能力，事实上，她过去的确有过多次未卜先知之事，所以，她说的话格外使李继捧感觉毛骨悚然。
“这样下去，一点办法都没有。”
“那该如何是好呢？”
“老命和领土……如果叫你二者择一，你要选择哪个呢？”李夫人稍微睁开眼睛问道。
“当然老命要紧！”李继捧毫不犹豫地回答，“纵然取得天下，倘若没了命，有什么用呢？”
“你有这个想法，事情就好办了。”
“你的意思是？”
“简单得很，把领土献给宋嘛！”
“献给宋？”
“是啊！如果不希望西夏之地为你的族人所夺，最好的方法是把它献给宋。”夫人不当一回事地说。
族人间的争执，远比与别人争斗来得阴险，因此，与其为族人所夺，倒不如送给别人来得爽快。
“到时候，我的处境将会如何呢？”
“宋为了表示嘉许，当然会照顾你的。我们再也不必住在这种半沙漠的偏僻之地，可以到国都开封舒舒服服地过日子啊！”
“是吗？听说开封是非常繁华的地方，人们不分昼夜地享受生活。住在那里，一定很快乐吧？”
“要活命就应活得快乐，人不是应该如此吗？”
李继捧夫人一定非常憧憬被称为东京的开封之生活。
西夏之王不过是牧人的头子罢了。——这是她的口头禅。
明知道迟早会被剥夺王位，甚至连性命都难保。在这种情形下，会产生趁尚在位时处理掉所有物——领土——作为保身之计的念头，也是难免的事。
李继捧夫妇可以说是为了本身的利益，做了最妥善的选择。但身为民族首长的人做这等决定，当然是极其严重的背叛行为。党项族在献给宋的西夏之地发动猛烈抵抗活动，是当然的事。
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