曹操遂得以仅和半数的敌军交锋。
此时，身为曹军先锋队队长之一的关羽之心境，可谓复杂至极。于下邳成为俘虏后，关羽甚受曹操厚待，他绝不能无视曹公给他的恩情。但关羽仰承为主君、敬慕为义兄的刘备正在曹操的敌人——袁绍的手中。相信刘备也会率领军队出击才对。
——我该如何是好？
刘备就在眼前，关羽很想立刻跑过去见他，但受过曹操恩情之事亦不容忽视。他绝不愿被人指为忘恩负义之徒。
“对！我来立一次显赫战功吧！”
这是目前能够考虑到的唯一途径。为曹操立一次显赫功勋，或许能把恩情一笔勾销。之后，再回到刘备处，这样应该就没话可说了。何况也非自己一人回去，而是必须带着刘备的妻子一同前往。
白马城被数万袁军包围。
关羽遥望袁军阵形时，立即看出主将颜良的位置。因为那个地方有竖着无数旌旗的马车。
——主将在此！
颜良大概正以倨傲姿态坐在那里面吧？
关羽策马，单骑奔向那辆马车。
由于事出突然。
单骑冲进数万敌阵中，这样的事情任谁都想不到。扬起沙尘奔驰过来的竟是敌人——这一点，连颜良本身在马车被冲翻之前，都没有料到。
马车被关羽的坐骑冲得轰然倾倒，颜良刚从被毁车厢爬出来时，只见剑光一闪，他的脑袋已经落地。
关羽抓起颜良首级，径自驰回己军阵地。
这情形在数万将兵的面前发生。众人莫不怀疑自己的眼睛，不可能发生的事情居然发生了！
——主将被杀！
虽然这是自己亲眼目睹的景象，但众人还是过了片刻时间，才明白这个不争的事实。而一旦恍然大悟，他们立即陷于恐慌状态。
主将被杀，士兵怎么还能有战意呢？袁军顿时慌了手脚。
曹军骑兵队长张辽大声高喊“突击”时，袁军的士气早已丧失殆尽。在此情形之下，战斗尚未拉开序幕，胜负已定。
听到关羽立下大功时，曹操道：“失去关羽诚属憾事，但他绝不是会长留我军的人。……关羽离开时，绝不可为难于他！”
事后，关羽果然很快就带着刘备的妻子，直奔向袁绍阵营的刘备处。奉了命令的曹军，则任其离去，无人追赶。
八月，袁绍率军前进，来到官渡后，在该地筑起土垒，与曹操对峙。
对峙长达三个月之久。
双方采取的都是谋略战，胜负关键将因谋略优劣而决定。
袁绍煽动先前归顺曹操的刘辟，企图诱使他突袭曹操出兵后成了空城的许都。但曹操早已看出刘辟不可信赖，因而未尝松懈对他的戒备。同时，袁绍派兵援助刘备，也相对减低了与曹操对峙时的兵力。
刘备则因对袁绍的为人失望，屡次想趁机离开袁绍军队，对援助刘辟一事，根本持以敷衍态度。
曹操派遣曹仁，一口气击破刘辟军队。
曹操的谋略在于拉拢袁绍军中的得力官员投入己方。
人望不佳的袁绍，对干部也无法全然掌握。有机会就想脱逃的干部在袁绍阵营中为数不少。
曹操的谍报人员对袁绍军营的内情，都有详尽报告。知己知彼的曹操，最后成功地将袁绍的参谋许攸拉拢到己方。
“只要攻陷一处，袁绍十余万大军便会立刻崩溃……”
倒戈归向曹军的许攸，说出了事关重大的资讯来。这说不定是一项极重要情报。
“什么？依袁绍的作风，他有可能留下这么一个弱点吗？……你究竟要说什么？”
曹操往前倾身问道。
“这个弱点是我设下的。”
许攸撇撇嘴回答。
“是你设下的？”
“我把它当做投靠贵军的礼物。”
许攸不动声色地说。
鸟巢。
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