“哦，……”穆彰阿面带笑容。他不用看奏文，内容早已知道了。广东奏文的抄本早在两天前就到了他的手里。
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吴钟世不愧是那一行的能手。他早就把广东复奏弄到了手。
许乃济主张弛禁，并要求命令广东调查实际情况。他上奏的这些内容已获得批准，圣旨已发往广东。其实许乃济事前已与广东当局取得了联系。穆彰阿的密使也同时奔赴广东。所以广东当局在所谓实际调查基础上所复奏的意见，一开始就决定了赞成弛禁。
不定庵里，在京的同人们聚在一起，正在讨论这个广东复奏。
“广东显然与穆党通了气。”
“前段列举的所谓严禁鸦片的流弊，完全是许太常奏议的翻版。”
“看来是公行一手包办的。”
“从章程的第四条来看，这是很明显的。”
“那么，咱们该怎么办？”
“仍按以前商定的方针办。不过，看来似有进一步加紧的必要。”
在上一次的聚会上已经决定了上奏对弛禁的驳议，甚至已作好了部署，决定先由内阁学士朱嶟放第一炮——上奏严禁论。
广东复奏认为松弛对鸦片的严禁，设立新规是妥当的，并提出以下九条新章程方案：
1采取以货易货办法，不用银交易。
即使鸦片进口过多，其不足部分也不付款，超过部分暂存公行，在下一个贸易季节来航时，归还夷商。
2水师的巡船不得借口查禁，出洋肇事。
3夷商可携银来充当运费及其他费用，但只准带回携带金额的三成。
4鸦片已公认作为药材进口，因此应和其他商品同等对待，委交公行，没有必要设立专局。否则将会产生垄断所带来的流弊。
5税率仍按旧制，无必要增额。税轻则冒险走私者将会减少。
6如实行弛禁，价格必然下降，不应事先规定鸦片的价格。
7用船将鸦片运往全国各省时，应交付广东海关的“印照”。无印照者将被认为是走私。走私是漏银产生之根源，应严加取缔。
8对民间栽培罂粟，略微弛禁。只准在山头角地和丘段等地栽培，良田不得栽培罂粟。
9严禁官员士子兵丁吸食鸦片。
“看来对方是在有计划地干啊！”
“应当及早准备在朱嶟先生之后放第二炮。”
“许君，你来怎么样？上奏弛禁的许乃济跟你同宗，你来奉陪一下吧！”
“好吧，我来试试。”说话的是一个皮肤白皙的三角脸。此人名叫许球，是兵科给事中，有上奏的资格。
接着就是反复琢磨批驳弛禁奏文的草稿。在修辞用字上，龚定庵提出了不少意见。
正事一完，就转入闲谈：“不管怎么说，吴钟世先生的情报可快得惊人。”“看来搞侦探大有长进了。”
闲谈了一会就散会了。定庵走出门外。旁边就是静悄悄的默琴的住宅。跟她已经十多天没有见面了。他回想起上一次幽会时的情景。那温暖的肌肤！那发出像白瓷一般光泽的肤色！
“一到晚上，真是秋寒刺骨啊！”定庵缩着身子。秋夜的凉风吹着他火热的身子。
默琴家的灯火都熄了。
同人们回去不一会儿，吴钟世听到敲门的声音。
“这时候还有谁来呀？是谁忘掉东西了吧？”他这么想着，开门一看，军机章京丁守存站在他的面前。
“你怎么啦？”
“突然想来见见你。”丁守存摸着他的大下巴说。
“好吧，你先进来吧。”
丁守存跟在吴钟世的身后，飘然走进会客室。
“让你上我家里来，有点不合适。”吴钟世皱着眉头说。
“那为什么？”
“让人知道我跟你往来，我就不能从你那里弄到情报了。”
“那有什么要紧呀。”
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