当时的北京，即使是主要的街道，也只是两边的人行道铺垫着石子，中间并不铺垫。据说天一下雨就遍地泥泞，三天不下雨就积尘三尺，一刮风就“黄尘十丈”。
碧蓝清澈的天空，布满黄尘的灰暗城墙和屋脊——这是看过多少遍的景色！
“太腻味了！”龚定庵厌烦了。
书籍全部搬到院子里，书房空旷起来。吴钟世一高兴，顺便又把书橱挪动了一下，准备把那里也打扫打扫。空书橱很轻。放在屋子东北角上的这张书橱一挪开，它背后的一扇窗户露了出来。
“啊！对，这儿还有一扇窗子哩！”过去这里没有放书橱，后来藏书越积越多，十年前这扇窗子才被书橱堵了起来。
吴钟世漫不经心地往这扇窗子外瞅了瞅。已经十年没有从这扇窗子往外看了。书房在二楼的东北角，可以从其他的窗户、不同的角度看到外面。
这座不定庵面南是一条狭窄的胡同，背后是一家名叫昌安药铺的大药店。药铺的店堂朝北，面对着一条相当宽阔的大街。所以这两家是背靠背，中间有一条只能容一个人通行的小过道。不定庵和它的东西邻舍都是背靠着药铺的后墙，可见药铺是相当大的。
昌安药铺的后墙弯弯曲曲，从不定庵的窗子看不到它的东侧。不过，由于角度的不同，从书房的这扇窗户可以看到它的东面。
“啊呀……”吴钟世歪着脑袋沉思起来。药铺的后墙上不知什么时候开了一个小门。而十年前确实没有。在这条勉强只能通行一个人的小过道里，东西两头又被药铺的仓库和药材粉碎场的房屋堵住。在这种地方开了一道门，究竟打算干什么呢？
就好像要回答他的疑问似的，这时恰好一幅奇妙的情景进入了他的眼帘。
从药铺的后门走出了一个人。天气这么热，这人却蒙头盖脑地罩着一块青布。东西两头都不能通行，这个人究竟要上哪里去呢？
那个头蒙青布的人，对着吴家东邻的后墙弯了弯身子。
“啊！明白了。”吴钟世是个机灵人。
药铺的后门当然不是为了往东西两边通行而开的。一出这道后门，紧对面就是不定庵东邻人家的后门。那家也开了一道后门。看来是昌安药铺和不定庵东邻人家为了能够互相通行，才开了两道面对面的后门。
刚才那个人弯了弯身子，那是为了开锁。
在吴钟世沉思的时候，那个头蒙青布的人当然已经走进了这边的后门。“全部明白了！这件事应当告诉定庵。对方可不是个简单的人物啊！啊呀呀！”吴钟世摇了摇头，自言自语地说。
2
龚定庵是浙江杭州人，现年四十一岁，是公羊学者，也是一位诗人。他和妻子儿女住在北京的上斜街，但他的性格一向多情。
他幼时被人们称为神童，但会试却屡遭失败。他长期中不了进士，有人为他辩解，说是因为他的字写得不好。其实恐怕还是由于他平素所习的学问不是应试的学问。道光九年，他三十八岁时好不容易才中了进士，但成绩并不佳，未能进入翰林院。他胸怀“忧患”，一直停留于原来的正七品内阁中书的职位上，现在在国史馆担任重修《大清一统志》的校对官。曾经被任命当知县，但他辞谢未去。
现在他抱着胳膊，坐在桌子边。他到这里来，除了想跟好友们聊聊天外，还有另外的目的。
不定庵东邻的那户人家，他们戏称为“妾宅”。家主据说是山西商人，但谁也没有见过他。最近十年间，租房子的房客变换了三次，但都是年轻的妇女，而且一眼就可以看出是妓女出身的女人。看来不知是哪儿的财主专门在这里养妾，而且不时地更换。奇怪的是谁也没有见过这儿的男人。
一年前又换了女人。
当时吴钟世向不定庵的常客报告说：“这次来的可是个大美人，腰肢婀娜，简直像迎风摇曳的杨柳。而且不像是北里（妓院）出身的人。”
可是有一天，一个少女大大咧咧地走进了不定庵的俱乐部。她自称是邻居。问她的姓名，她回答说：“我叫李清琴。”她年约十五六岁，脸蛋儿确实长得很漂亮，只是胖一点，跟她的年龄不相称，没有吴钟世所形容的那种“腰肢婀娜”的感觉。
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