伍绍荣回答说：“想的还是那个老问题。防止公行会员的破产。茂官，你有什么好办法吗？”
卢继光也有个茂官的名字。
“浩官，公行会员的营业一蹶不振，你看是什么原因？”
伍绍荣感到卢继光的语调跟平时不一样，似乎在极力压抑着一种烦躁的情绪。“出了什么事情吧！”他心里虽然这么想，但还用平常的语调答话说：“原因明摆着在那儿嘛。第一、营业萧条；第二、给当官的献款、贿赂太多；第三、从外国商人那儿借钱太多。”
“是呀，当官的让我们赚一万两，他提前拿去九千两。”
“可是现在营业萧条，预定的一万两赚不到，只能获利八千两，咱们就要亏损一千两。长此下去，当然就支持不住了。”
“另外，把从外商那儿借来的钱转给别人去用，这也会垮台的。”
广州的外商借钱给公行的会员是慷慨大方的。不少会员借来的钱除用于自家的资金周转外，还转借给公行以外的商人。
茂官卢继光坐正了姿势。伍绍荣从他的样子觉察出，他下面要说的才是他来访的真正目的。
“当然，现在商情不佳。”卢继光仍然用一种克制的语调说，“我们从外商那里买进大量的印度棉花，市价马上就一落千丈。”
“货物一多，市价就落，这也合乎道理嘛。”
“那也应该有个限度。你还记得吗？有一次我们坚持不把进口货投入市场。可是价格仍无好转，我们吃了大亏。”
“有这么一回事。我记得在购进毛织品时也发生过同样的事。”
“尽管我们缔结了协定，抱着货物不放，可是上市的货物还是很多。”
“那是因为手中有存货的人害怕落价，拿出来甩卖。”
“可是，实际情况并非如此。那并不是因为害怕落价而抛出来的，而是怀着搞乱市价的目的抛出来的。”
“啊？”
“有人知道我们买进了大批的货物，马上就把手中存货统统抛出来，企图把市价搞乱。”
“是吗！？干这种事情，这家伙首先得垮台。”
“那是一个垮不了的对手啊！再拿出口的茶叶来说，也经常发生这样的事情，我们和外商订好出售茶叶的合同，外出采购工作还未部署好，茶价就猛涨起来。”
“嗯，发生了好几次这样的事，我们吃了大亏。”
“在这件事上，也是有人知道了我们的合同，包买了所有茶场的茶叶，弄得茶价猛涨起来。”
“茂官，真的能干出这种事吗？我想那是要有很大的资本啊。”
“浩官，你仔细想一想，有没有人能干出这种事？”
伍绍荣吸了一口气，低声说：“连维材……”
“是啊，恐怕也只能想到他的名字。”卢继光认为对方已领会了自己的意思，点点头说，“他能干出这种事。不，恐怕应该说，只有他才能干出这种事。浩官，现在你该明白了，连维材是有计划地在搞咱们啊！”
伍绍荣沉思了一会儿。连维材是可以跟公行作对的，不论在资本或魄力上，他都具备了充分的条件。一会儿，伍绍荣慢慢地开口说道：“我知道连维材这家伙会干这种事。不过，茂官，你有什么证据吗？”
“我是听厦门金丰茂的连同松说的。”
“连同松不是维材的异母哥哥吗？！”
“是。不过，同松跟维材感情不和，所以他才把维材的秘密悄悄地通报给我了。”
“兄弟不和多么可怕啊！”
“两人感情不好。不过，同松通过亲戚、朋友的关系，似乎很了解金顺记的情况。听说在包买茶叶、抛售进口货的时候，是利用别人，巧妙地伪装起来了。但是追其根源，据说都是维材指使的。”
“是么！”伍绍荣的胸中突然产生了一种敌忾心。
4
连维材从北方旅行回来后，又跑到武夷山，住在临溪寺里。
他每年要到这里来休息一次。武夷本是茶叶的产地，这一带有很多金顺记的茶场，在崇安还有一个分店。他兼有视察茶叶买卖情况的目的。
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