图茨先生第二天没有回来，第三天没有回来，在以后的好几天中也没有回来；在这同时，弗洛伦斯像一只笼中安静的鸟儿一样，住在老仪器制造商家中的顶楼里，没有任何新的惊吓。可是日子一天天过去，弗洛伦斯愈来愈明显地意气消沉并低垂着头；她时常从她高高的窗子中探望天空，这时在她脸上出现了死去的男孩子的那种表情，仿佛她正在从那条光明的海岸上寻找他的天使，这条光明的海岸是他躺在小床上的时候说到过的。
弗洛伦斯最近虚弱易病，她所经受的激动对她的健康不是没有影响。可是现在影响她的不是身体上的疾病。她是心中痛苦。她痛苦的原因是沃尔特。
他关心她，渴望见到她，以能为她服务而感到自豪和快乐，并以他性格所特有的热情与兴奋显示这一切，但是弗洛伦斯看到他在回避她。在长长的一天中，他很少走近她的房间。如果她喊他到她那里去，他来了。在片刻之间他恳切、欣喜，又像她所记得的，她童年时代在喧嚣的街道中迷路时他所表现的那样；可是他很快就变得拘束和不自在——她那敏锐的、满怀深情的眼睛不能不注意到这一点——，而且不久就离开她了。如果她不喊他的话，那么他就从早到晚，整整一天都不来。可是到了晚上，他总是在那里；这是她最幸福的时刻，因为那时候她几乎相信，她童年时代所知道的过去的沃尔特并没有改变。可是甚至就是在这时候，微不足道的片言只语、一道眼光或一个什么情况都会向她表明，在他们之间存在着一条难以说明的不可逾越的界线。
她不能不看到，沃尔特尽管尽了最大的努力去掩盖他这种很大的变化，但它却是掩盖不了的。她想，他出于对她的关怀，真诚地不愿意用他的亲切的手给她带来创伤，就求助于无数小小的巧计和伪装。弗洛伦斯愈感觉到他的变化大，她就愈经常为她哥哥的这种疏远哭泣。
弗洛伦斯觉得，善良的船长——她的不知疲倦的、亲切的、永远热心的朋友——也看到了这种情形，并感到苦恼。他不像最初的时候那么快活与充满希望了；当晚上他们三个人坐在一起的时候，他总是脸色愁闷地悄悄地一会儿望望她，一会儿望望沃尔特。
弗洛伦斯终于决定跟沃尔特谈谈。她觉得，她现在知道了他疏远的原因。如果她告诉他，她已看出这一点，她已甘心忍受这一点，而且不责备他的话，那么她就会感到宽慰，并会使他比较安心的。
这是一个星期天的下午，弗洛伦斯下定了这个决心。忠实的船长敞开惊人大的衬衫领子，坐在她身旁，戴着眼镜在念书，她问他沃尔特在哪里。
“我想他在楼下，我的小姑娘夫人，”船长回答道。
“我想跟他谈谈，”弗洛伦斯说道，一边急忙站起来，准备下楼去。
“我喊他立刻到这里来，美人儿，”船长说道。
于是船长敏捷地把书扛在肩上，离开了——他认为在星期天不读别的，只读很大本的书，是他的责任，因为这种书有更为庄严的外表；几年前他从一个书摊上讨价还价，买来一本极大的书，其中任何五行都使他莫名其妙，因此他至今还不明白这本书的主题是论述什么的——沃尔特立刻上来了。
“卡特尔船长告诉我，董贝小姐——”他走进来的时候热心地开始说道，但是看到她的脸就停住了。
“您今天不怎么舒服。您看去心里痛苦。您一直在哭。”
他说得十分亲切，十分热情地颤抖着，因此她一听到他的，眼中就涌出了泪水。
“沃尔特，”弗洛伦斯温柔地说道，“我不怎么舒服，我一直在哭。我想跟你谈谈。”
他在她的对面坐下，看着她的美丽的、天真的脸，他自己的脸色也变得苍白了，他的嘴唇颤抖了。
“在我知道你得救的那天夜里，你说——啊，亲爱的沃尔特，那天夜里我心里是什么样的感情，我是抱着什么样的希望啊！”——
他把颤抖的手放在他们中间的桌子上，坐在那里看着她。
“你说我变了。我听到你这么说感到惊奇，但是现在我明白了，我确实是变了。请别对我生气，沃尔特。当时我太高兴了，顾不得想到这点。”
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