他没有错，因为一位寡居的太太以惊人的敏捷回答了这个召唤；她袖子卷到肩膀上，胳膊上沾满了肥皂泡，而且冒着雾腾腾的热气。她在看沃尔特之前先看了一下门环，然后用眼睛把他从头到脚打量了一下，说她很奇怪，门环居然还在门上，没有被他完全打落下来。
“就我所知，卡特尔船长在家里，”沃尔特和解地笑了一下，说道。
“他在家吗？”这位寡居的太太回答道。“原来——如此！”
“他刚才还跟我说话，”沃尔特急促地解释道。
“他跟您说话了吗？”寡居的太太回答道。“那么也许您可以向他转达麦克斯廷杰太太的敬意，告诉他，如果下一次要贬损他本人和他的住所的体面，从窗口对外讲话的话，那么就请他也下楼来开门，她将为此而感谢他。”麦克斯廷杰太太高声地说着，同时听听二层楼上对这会提出什么意见。
“夫人，”沃尔特说道，“如果您肯行个好，让我进去的话，那么我会对他说的。”
因为有一个木制的路障横放在门口，把他挡住了，那路障是为了防止小麦克斯廷杰在玩耍的时候，从台阶上滚下去而摆设在那里的。
“我希望，”麦克斯廷杰太太傲慢地说道，“一个能把我的门敲下的小子能够从这里跳过去。”可是当沃尔特以为这是允许他进去，因此跳了过去之后，麦克斯廷杰太太却立刻问道，一位英国妇女的家是不是她的堡垒？①它是不是可以容许“二流子”随意闯入？当沃尔特穿过洗衣服所形成的人造雾气（它使楼梯扶手粘粘糊糊，像出了汗似的），进到卡特尔船长的房间，看到这位先生正在门后埋伏着的时候，她仍纠缠不休地渴望在这两个问题上得到回答——
①“一位英国男子的家是他的堡垒”（AnEnglishman′shouseishiscastle．）是英国法学家爱德华-科克爵士（SirEdwardCoke，1552-1634年，曾任民事法院的首席法官）在他的著作《英国法总论》（InstitutesoftheLawsofEngland）中所说的一句话，意为一位英国男子在他家中就处于法律威力所及的范围之外。麦克斯廷杰太太的问话就是从这句话引伸出来的。
“我从来不欠她一个便士，沃尔，”船长轻声说道，脸上仍明显地流露出恐怖的神色。“我对她和她的小孩子们做了许许多多的好事。可是有时她还是蛮不讲理。嘘！”
“我就要离开这里，卡特尔船长，”沃尔特说道。“别走，沃尔，”船长回答道。“我不论走到哪里，她都会把我找到的。请坐。吉尔斯好吗？”
船长戴着帽子，正在吃午饭：冷的羊腰子、黑啤酒和几个冒着热气的土豆。土豆是他自己煮的，他需要吃的时候，就从火炉前面的一只有柄的小平底锅中取出。吃饭的时候，他解下钩子，把一把小刀插进木制的插口里；他已经用这把小刀开始为沃尔特把一个土豆的皮剥去了。他的房间很小，充满了浓烈的吸烟草散发出的气味，但却十分温暖舒适。所有的东西都收藏了起来，仿佛这里每隔半小时就要发生一次地震似的。
“吉尔斯好吗？”船长问道。
沃尔特这时已经缓过气来，但却丧失了情绪——或者可以说是丧失了一种由于急速赶路而暂时振奋起来的情绪。他向问他的人望了一会儿，说道，“啊，卡特尔船长！”然后，就流出了眼泪。船长看到这种情景时的惊恐是不能用言语形容的。面对着这种情形，麦克斯廷杰太太已完全消失了。土豆和叉子从他手中掉下——如果可能的话，小刀也会掉下的——，他坐在那里凝视着这个孩子，仿佛他预料立刻就会听到，城里的土地已经裂开一个深坑，它已经把他的老朋友、他的咖啡色外衣、钮扣、精密计时表、眼镜以及一切都吞没了。
但是当沃尔特把事实真相告诉他之后，卡特尔船长沉思了片刻，就立刻非常活跃地行动起来。他从碗柜顶层隔板上的一个小锡罐中倒出他存有的全部现钱（总共是十三镑零半个克朗①），并把它们装进他的宽大的蓝色上衣的一个口袋中，接着他又把餐具箱子中所存有的东西充实到这个储藏所中。餐具箱子中所存有的是两只干瘪的、不像原形的茶匙和一副旧式的弯曲的方糖箱子。他又把他那只很大的、有双层外壳的银表从它安息的深处拉了出来，以便确信这个珍贵的物品完好无损；然后他把钩子重新拧紧到右腕上，拿起那根有好多节的手杖，嘱咐沃尔特动身——
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