你的永远的伊弗雷姆-派克韦鲁宾逊先生走进房间时，波洛放下了那封信，站了起来。
他鞠了一躬，和对方握了手，并指着一张椅子请客人坐下。
鲁宾逊先生坐了下来，拿出一块手帕措着宽大而蜡黄的脸。他说天气比较热。
“我想你不至于在这样的热天步行到这里来吧？”
波洛问起这点时面露惊讶之色。由于一种很自然的联想，他的手指头不禁捋了捋胡须。他终于放心了。客人没有疲惫不堪。
鲁宾逊先生看上去也同样惊讶。
“没有，的确没有。我是乘了自己的罗尔斯牌轿车来的。
但是交通经常堵塞。有时候得等半个小时。”
波洛同情地点点头。
接下来是沉默——这是在两段谈话之间出现的那种沉默。
“我很有兴趣地听到——当然人们很自然地听到许多事情——大多数是无稽之谈——你正在过问一所女子学校的事情。”
“啊。”波洛说，“那件事！”
他在椅子上把身体向后一靠。
“芳草地，”鲁宾逊先生若有所思地说，“毕竟是英国的一所第一流学校。”
“这是一所好学校。”
“你是说现在，还是过去？”
“我希望是前者。”
“我也希望如此。”鲁宾逊先生说，“恐伯会是昙花一现。
嗯，人们总要尽力而为。取得一些财政支持来度过一段不可避免的衰落时期。招一些经过仔细挑选的新学生。我在欧洲的一些社会圈子里还是不无影响的。”
“我也对某些方面的人士进行了劝说。看看能否像你所说的那样度过难关。幸好人们很快就会忘掉这些事。”
“那也不过仅仅是希望而已。但是我们应该承认，在那所学校里发生了一系列事件，很可能会使一些慈爱的妈妈神经紧张——有的爸爸也会如此。女体育教师，女法语教师，还有第三位女教师——都被谋杀了。”
“正是如此。”
“我听说，”鲁宾逊先生说，“人们总是会听到许多事情的，那位不幸作案的年轻妇女打从青年时代起就对女教师十分厌恶。她曾在学校里度过了不幸的童年时代。精神病学家对此是会十分重视的。至少，他们会谋求减轻罪责的判决，这是现在他们所用的术语。”
“那条路子似乎是上策。”波洛说，“我却希望它不成功，请你原谅我这么说。”
“我完全同意你的意见。一个残忍无比的杀人犯。但是他们将会很看重她杰出的品格，她给许多有名的人物当秘书的工作成绩，她在战争中立下的功劳——十分卓越，我认为——在反间谍方面……”
他说出最后几个字时带有某种含意——语调里似乎暗示什么问题。
“我相信她原来很善良，”他说得更加轻快利索了，“这么年轻——但是十分聪明，作用很大——对双方都是如此。
那是她的本行——她应该守住老本行。但是我能理解这次诱惑力之大——独来独往，夺得无价之宝。”他又轻轻重复了一句：“无价之宝。”
波洛点头表示同意。
鲁宾逊先生身体向前倾着：
“东西在哪里？波洛先生。”
“我想你知道东西在哪里。”
“嗯，坦白地说，我知道，银行总是很起作用的机构，对吧？”
波洛微笑了一下。
“真的，我们不必说话绕圈子，我的好朋友，有什么必要呢？你到底打算如何处置这些东西？”
“我在等待。”
“等什么？”
“我们可以说——等待建议吗？”
“是的——一我明白了。”
“你知道东西不是我的。我打算把东西交还真正的主人。但是。如果我对情况估计不错的话，这并不是容易办到的。”
“政府的处境很为难。”鲁宾逊先生说，“可以说处于易受攻击的地位。一方面由于石油、钢铁、铀矿、钻和其他种种东西，对外关系是一个十分微妙的问题。天大的好事是女王陛下的政府对此事毫无所知。”
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