"那你别担心，梅瑞迪斯小姐。我们大概会过来再请教你几个问题，不过全是例行公事。" 他站起来。"现在你走吧。我手下的警察会替你叫部计程车，你别躺着睡不着，瞎操心。吃两片阿司匹灵吧。"
他送她出去。回来以后，瑞斯上校用好玩的的语气低声说："巴特，你真会撒谎！你那种慈父姿态简直没有人比得上。"
"瑞斯上校，跟她磨下去也没有用。这可怜的孩子可能是吓得半死－－若是那样就太残忍了，而我不是残酷的人，向来不是－－不然就是演技出众的小演员，我们留她到半夜，也不会有任何进展。"
奥利佛太太叹息一声，两手乱抓浏海，最后毛发竖立，使她看起来象醉汉似的。她说："你们知道，现在我相信是她干的！幸亏不是在小说里。读者不喜欢年轻貌美的姑娘犯案。不过我依旧认为是她干的。白罗先生，你一位如何？"
"我，我刚刚发现一件事。"
"又是桥牌计分的问题？"
"是的，安妮·梅瑞迪斯把计分纸翻过来，划了线，反面再用。"
"这代表什么？"
"可见她贫困成习，不然就是天生节俭。"
"她穿的衣服很贵重哩，"奥利佛太太说。，
"请德斯帕少校进来，"巴特探长说。
德斯帕以敏捷轻快的步伐走进房间－－使白罗想起某一种动物或者某一个人。
巴特说："德斯帕少校，让你久等真抱歉。不过我要让太太小姐们尽速离开。"
"别道歉，我了解的。"他坐下来，以询问的目光看看探长。
"你跟夏塔纳先生相熟到什么程度？"后者问道。
"我见过他两次，"德斯帕爽爽快快说。
"只有两次？"
"只是这样。"
"在什么场合见面的？"
"大约一个月之前，我们同赴某家人的餐宴。过了一个星期，他请我参加鸡尾酒会。"
"在这儿举行鸡尾酒会？"
"是的。"
"在什么地方－－这个房间还是客厅？"
"所有的房间都利用到了。"
"有没有看到这个小东西摆在一处地方？"
巴特再度抽出小剑。
德斯帕少校略微歪歪嘴唇。
他说："不，我那回并没有记下此物的位置，以备日后使用。"
"德斯帕少校，用不着进一步推测我话里的意思。"
"对不起。推演过程很明显嘛。"
侦询中断片刻，接着巴特继续发问。
"你有没有理由讨厌夏塔纳先生？"
"动机多得很。"
"呃？"探长似乎很惊讶。
德斯帕说："是指讨厌他－－不是杀他的动机。我一点都不想杀他，可是我真想踢他几脚。真遗憾。现在来不及了。"
"德斯帕少校，你为什么想踢他？"
"因为他正是那种需要狠狠踢几脚的鼠辈。他常常害得我脚趾发痒。"
"对他有多少认识－－我是指有损他名声的一面？"
"他的衣着太考究；头发太长，身上有臭味。"
巴特指出："然而你应邀来他家吃饭。"
德斯帕淡然说："巴特探长，如果我只到自己赞许的东道主家吃饭，那我出去赴宴的机会恐怕不多。"
探长暗示说："你喜欢社交，却不赞成这样？"
"我喜欢短时间内多交际。由蛮荒地区回到灯火通明的室内，见见衣着迷人的女性，跳跳舞，吃吃好饭菜，谈谈笑笑－－是的，我一度喜欢。接着我厌倦了那种缺乏诚意的气氛，又想再度远行。"
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