是的，当然──是在巴黎，托马斯·贝特顿就在巴黎失踪的。在那个地方失踪是太容易了。或许托马斯·贝特顿根本没有离开巴黎。或许……希拉里像这样毫无意义地想入非非了好大一阵，不知不觉进入了梦乡。她睡醒了……又打起盹来……不时毫无心思地翻一翻手中的杂志。突然，从沉睡中惊醒过来，她发觉飞机在急速降低高度并在盘旋。她看了看表，距离预定到达的时间还早。而且，透过机窗向下一看，下面根本没有什么机场的迹象。99cｓｗ.ｃｏm
一会儿，她隐隐约约地醒悟了。那个满头黑发的瘦个子法国人站起身来，打了个哈欠，伸一伸胳臂，向外张望，并说了几句她听不懂的法语。但是，埃里克森倾过身子说：
“我们好像要在这里降落了……不过，什么原因呢？”
希拉里说：“我们好像要在这里着陆了。”这时，贝克夫人倾过身来，很愉快地点了点头。
飞机盘旋得更低了。他们下面的大地好像是一块沙漠，完全没有什么房屋和村庄。起落架嘭的一声落在地面上，蹦蹦跳跳地向前滑跑，最后停下来。着陆动作有点粗糙，而且谁也不知道是在哪里降落的。
希拉里想，一定是发动机出了毛病，或者汽油没了？驾驶员，那个皮肤黝黑，英姿飒爽的青年人从前门顺着飞机走了过来。
他说：“请大家下飞机。”
他打开后舱门，放下一副短梯，站在一旁等他们全部下去。他们六个站在地上，有点颤抖。从远山刮来的风很大，冷得很。希拉里注意到，山上有积雪，很是壮观。空气冷得刺骨。驾驶员也下来了，用法语对他们说：
“你们都在吧？对不起，可能你们得在这儿等一会儿。哦，不用等了，你们看来了。”
他指着地平线上的一个小斑点，渐渐地越来越近。希拉里用一种稍微迷惑的口吻说：
“我们为什么要在这里降落？出了什么事吗？我们要在这里呆多久？”
那个法国旅行者说：“我知道来了一辆面包车。我们坐上那辆车再继续走。”
“是发动机不行了吗？”希拉里问。
安迪·彼得斯开心地笑了。
“不是，我想不是的，”他说，“我听得出来，发动机十分正常。但是毫无疑问，他们要作类似的安排。”
她大吃一惊，也迷惑不解。贝克夫人喃喃地说：
“天哪，站在这儿多冷呀，天气坏透了。看起来万里无云，但日落时可真冷呀！”
驾驶员低声喃喃自语。希拉里以为他一定在骂街。其实他说：
“总是耽误时间，真受不了。”
面包车飞也似地朝他们开过来，那个（北非）柏柏尔族司机来了个紧急刹车，车停下来。他一跳下车，驾驶员就愤怒地吵起来。希拉里真没想到，贝克夫人竟掺着法语插了进去。
她决断地说：“别浪费时间了。争吵有什么用？我们要走。”
司机耸了耸肩，走向面包车，他把车后部的货仓打开，里面有一个非常大的箱子。在埃里克森和彼得斯帮助下，同驾驶员一起把箱子抬下来。他们那样吃力。箱子大概很沉。当打开箱子盖时，贝克夫人把手放在希拉里的臂上说：
“亲爱的，不要看。决不是什么好看的东西。”
她把希拉里带开，到了面包车另一侧。那个法国人和彼得斯同她俩一道。那个法国人用法语说：
“那是什么？他们在那里搞什么名堂？”
贝克夫人说：“您是巴伦先生吗？”
那个法国人点点头。
“看到您真高兴。”贝克夫人说。她伸出手来，好像一位女主人欢迎他参加舞会一样。希拉里更加迷惑不解，问：“我真不明白，箱子里是什么东西？为什么不看一看的好？”
彼得斯很体贴地俯视着她。希拉里想，他的面孔真给人以好感。他大概很公正，也很可靠。他说：“我知道那是怎么回事。驾驶员对我说了。可能不好看。但是，大概又不可避免。”他安详地补充说：“里面是尸首。”
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