魔手(29)

2025-10-09 评论

    “喔,不是钱的问题,是因为我不想自己一个人去。要是自己一个人旅行,看起来一定奇怪,你不觉得吗?”
    “不会呀。”乔安娜说。
    爱蜜莉小姐用怀疑的眼光看着她。
    “而且我也不知道怎么处理行李--在外国港口上岸--还有各种不同的钱币--”
    老小姐畏惧的眼光中,似乎升起了无数的问题,乔安娜立刻换了话题谈即将到来的游园会及售卖工作等事,于是我们又自然地谈到凯索普牧师太太。
    巴顿小姐脸上突然起了一阵痉挛,她说:
    “你知道,亲爱的,她真是个‘奇怪’的女人,有时候常常说些莫名其妙的话。”
    我问她指的是什么事。
    “喔,我也不知道,反正是些让人料想不到的事。还有她看人的表情,就像你不在她面前,如在看别人似的--我说得不够清楚,可是那种感觉实在很难表达。另外,她也不会--呃,完全不‘干涉’别人的事。本来牧师太太可以参与很多事,给别人适当的劝告或者警告。你知道,拉人一把,让人改正自己的不好行为,因为别人会听她的话--我相信别人都很敬畏她,可是她偏偏自命清高,离得远远的,而且最怪的是,还替一些可耻的人感到难过。”
    “真有意思。”我说着,迅速和乔安娜交换了一个眼光。
    “不过她的出身还是很好,是个好人家的女儿,不过那种老式家庭多半有点奇怪,她丈夫是个很聪明的人,我有时候觉得住在这种小地方真是埋没了他。他是个好人,非常诚恳,就是爱引用拉丁文的习惯让人不大了解。”
    “听啊,听啊。”我热烈地说。
    “杰利念的是一所昂贵的公立学校,所以他听了拉丁文也一样不懂。”乔安娜说。这又勾起了巴顿小姐的新话题。
    “这儿的女老师很令人讨厌,”她说:“我想,大概很‘激进’。”说到“激进”这个字眼时,她放低了声音。
    后来,我们步行回去时,乔安娜对我说:
    “她蛮可爱的。”
    ※※※
    那天晚餐时,乔安娜对派翠吉说,希望她的下午茶喝得宾主尽欢。
    派翠吉微红着脸,站得更直了,“谢谢你,小姐,可是艾格妮斯并没有来。”
    “喔,真遗憾。”
    “‘我’可不在乎。”派翠吉说。
    她似乎满腔委屈,忍不住对我们诉苦道:“不是我要她来,是她自己打电话说有心事,问我能不能让她来,今天她休假。您允许之后,我才答应的。没想到接下来就一点消息都没有,也没向我道歉,不过我想我明天早上大概会接到她的明信片。现在这些女孩子啊--一点也不懂规矩,也不明白自己的身份。”
    乔安娜试着安慰派翠吉受伤的心情:“也许她不舒服,你没打电话问问看。”
    派翠吉又挺直了身子说:“没有,我才没有呢,小姐!真的没有。要是艾格妮斯喜欢乱来,那是她自己不小心,不过下次碰面的时候,我一定要好好教教她。”
    派翠吉挺着身子,气呼呼地走了,乔安娜和我忍不住会心而笑。
    “可怜的派翠吉,本来等着人下午来向她请教的,可是人家又已经和好如初了,我想艾格妮斯和她男朋友一定正在某个黑暗的角落相拥着呢。”
    乔安娜笑着说,想必如此。
    我们又谈到匿名信,猜想纳许和那位忧郁的巡官不知道进展如何了。
    “从辛明顿太太自杀到今天,已经整整一个礼拜了。”乔安娜说:“我想他们应该有点收获了,也许是指纹或者字迹什么的。”
    我心不在焉地应了她一句,不知道怎么搞的,我心里忽然起了一阵奇怪的不安,大概是跟乔安娜所说“整整一个礼拜”有关。
    我敢说,我应该可以更早想到这一点。或许在我的下意识中已经起了怀疑。
    无论如何,这种不安终于有了下文。
    乔安娜忽然发觉,我没注意听她生动地叙述一次在乡下的奇遇。

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